李纨、平儿听了，齐道：「极是！极是！」

探春却笑道：「虽如此说，只怕她们见了利，便忘了义，私下里争竞起来。」

平儿笑道：「这个倒不相干！前儿莺儿还认了叶妈做乾娘，两家子请吃请喝，亲热得蜜里调油，再没个红脸的。」

三人当众分派明白，某人专管某处，除开府中定例要用的数目，余下的，任凭你们按四季采摘了去，自家寻门路换钱，年终再归总算帐。」

探春又笑道：「我还有一虑：若年终算帐，钱自然要归到外头帐房。岂不仍是落到他们手里？上头又多一层管主，少不得再被剥一层皮去。如今咱们新立这规矩，已是越过了他们的头，心里不知憋了多少怨气，只是说不出口。」

「再者，府里旧例，凡有进项的，管事的奴才主子得一分，他们必要分半分子儿去。这是明面上的，暗地里偷摸的还不知多少。如今这园子里的出息，是我新创的，断不能再入他们的手！每年归帐，只归到咱们里头来才是正理。」

宝钗闻言笑道：「依我看，连里头归帐也忒繁琐。这个嫌多，那个嫌少，反惹出多少闲气。不如这样，问准了谁领哪一宗的差事，便连那一处姑娘丫头们日常使的头油、胭脂等物，横竖是定例，也一总交与她包揽了去。再有各处用的杂事花销，左不过这几样。都教她们包了，省得再去帐房支领银子。你们算算，一年下来，能省下多少？」

平儿掐指一算，笑道：「这几宗看着琐碎，一年通共算计，竟能省下四百两上下银子！」

宝钗点头笑道：「这不就是了？一年四百，二年八百，虽说咱们立这规矩，为的是老太太说的开源节流四个字，可也不能抠搜得太过了。若再省下二三百两，失了大家体面，反倒不像个公侯府第的做派。如今这般行去，外头帐房一年少出四五百两银子，也不觉着肉疼了，她们也得些实惠！」

宝钗、李纨、探春三人，便命林之孝家的将那些管园子的婆子们一一叫来，按着花木竹柳、稻香蔬果，各自分派了职守。

这事商量完。

平儿从大厅回来，进了凤姐的屋子。

凤姐歪在榻上，不敢闭目，一闭目便是那空荡但好不难受，只手里拿着一柄拂尘，正逗那猫儿玩。

平儿便将园中之事一一回了，又说：「宝姑娘那主意倒是好，如今那些婆子们个个高兴，比先前派了专人看着还强些。大奶奶也说，这法子既省了人力，又得了实惠，倒是两全其美。」

凤姐听了，先不言语，半晌，忽的一声冷笑，将拂尘往桌上一撂，收

道：「好个两全其美！这些人，只看见眼前那几两银子，哪里知道这里头的利害？」

平儿忙递上茶来，笑道：「奶奶这话怎麽说？难道这法子还有甚麽不妥不成？」

凤姐接过茶，呷了一口，方才慢慢说道：「你当那些婆子们是省油的灯？如今给她们几分甜头，她们自然勤快。可日子久了，你瞧瞧那管竹子的，保不齐就偷着砍了竹子去编筐卖。那管果子的，少不得摘几个好的往自己家里送。」

「更有那些个眼皮子浅的，为了争地界、抢收成，吵嘴打架，闹出事来，你找谁去？到时候大嫂子自然是不管事，探丫头虽精明，到底是未出阁的姑娘，宝丫头再稳重，也是个客居的亲戚，谁肯出头做这个恶人？还不是要落到我头上！」

平儿见她动了气，忙拿扇子给她扇着，又笑道：「奶奶别恼，这事儿宝姑娘她们既议定了，想来也是思量过的。再说，不过是些婆子们的小打小闹，奶奶何必操这些闲心？」

凤姐听了，斜着眼儿看平儿，忽地叹了口气，声音低了下去：「你当我只是为这个？你想想，这开源节流是谁说的？是老太太的。如今咱们这边出主意，那边得好处，老太太只当是宝丫头她们孝顺。可万一有个差池，老太太怪罪下来，头一个挨骂的还是我！我这身子不好，家里的事有一搭没一搭地管着，倒叫人觉得我没了用处。如今她们巴巴地抢着献殷勤，我倒成了个吃闲饭的。你道我心里

好受？」

平儿见她眼圈儿微红，知她动了真气，便不敢再劝，只默默替她捶着腿。

凤姐闭着眼，靠在大迎枕上，心里却翻翻滚滚。

心道莫非这就是报应？自家和与李纨一道，被双双塞得满满当当，软得像一摊泥。平日的端庄全不见了，只搂着那大官人的脖子叫亲爹爹，一口一个比谁浪。

如今那探春那拿捏着这桩丑事不放，她们两个也只得曲意逢迎，只求她别张扬出去。

凤姐想到这里，脸上忽地一红，又怕平儿看出，忙咳嗽一声，睁开眼来，见平儿正低头替她理着裙角，便拉过她的手，低声道：「罢了，你明儿去回宝丫头她们，就说我答应了。只是有一件那些婆子们既管了园子，每月多少也要拿出些孝敬，不必明着说，你只叫林之孝家的暗中提点提点，她们自然明白。」

平儿点头称是。

凤姐坐在屋里，望着窗外老槐树，叶子黄了大半，簌簌地往下落。

她心里明白，自己与李纨那桩事，早晚是个把柄，将来万一事发，李纨大不了不做寡妇，回了李府去，纵然那李守中再要脸总不能让自家女儿死在外头。

而自己呢？

怕是赶出去连收屍都没人收！

那太太看着是自己亲戚，可那时候多半一言不发！

想到此处，不觉一阵凄凉，拔牙一咬暗道：「怎麽也要把那探春拖下水才是。」

又过了几日。

大官人一行人离了华州地界，再不停歇，连夜趱行，直抵长安，如今叫京兆府地面，方才歇下。

大官人肚里盘算，这趟入京兆，料定是无人来迎的，也不打算计较这府尹，只是入城好好休息一日夜，下一次便到了西线。

只因如今坐镇长安的府尹任谅，正是自家恩师蔡太师的死对头！

这任老儿也是个耿直的，奈何哪里玩的过蔡京。

在自家恩师手里，不知吃了多少挂落，贬了几回，骨头都差点熬散了架。

如今动不动上奏骂自家恩师，只差没当着满朝文武的面，啐蔡京一口浓痰。

虽则大官人拜在蔡京门下的事，并未明着锣鼓喧天地张扬，可朝堂上那些官儿，哪个不知他是钻透了蔡太师的门路，才得了这顶乌纱？

这些日子里。

几次朝堂重大议事，太师又三番五次回护於他，这「蔡党」二字的烙印，是铁板钉钉，揭不掉了。

只是自家又担着西门青天名头，又往外站了几步，倒像是奸党门外的奇葩。

而蔡京向自家点评天下能吏时，却未曾小人之心。

把这这任谅夸的是天下少有。

说他「虽非宰相之器，实乃天下第一等干吏」。

便是蔡京之前的权相张商英，也曾拍案赞他是「天下第一等转运使」！

而这任谅，本是眉州眉山人物，祖上迁到了蔡州汝阳，自然没去过东南，也未曾拜东南士大夫为师，算不得东南那帮清流士大夫圈子里的。

此公在河北路做转运使时，便显了手段，编纂一部《河北根本籍》，将一路的户口、官吏、钱粮出入，巨细靡遗，登记造册，便是说蚊蝇腿都藏不住一根也不为过。

还有。

这厮也正是自家的前任，上一任京东东路刑狱公事。

彼时京东路梁山泺并各处水泊，打鱼的汉子多有不法，暗地里做那剪径的勾当，有道是十个渔夫九个水贼。

偏又无籍可查，滑溜难拿。

这任老儿便使出一招「保伍法」，给渔船刻字编号，划定了打鱼的疆界。

一旦有盗案发作，官府按着簿籍，挨船搜捕，贼人插翅难逃，立时现形。

说起来，大官人麾下头一号的水将李宝，当年正是在任老儿这铁腕之下，在京东路存身不得，才南下来投奔，如今倒成了大官人手里一把快刀。

後来任谅升转，来这长安城做了府尹，才空出那京东路的缺儿，叫大官人钻营到手。

只是大官人千算万算，终究是失了一着。

这车驾刚到长安城外，却见那任府尹竟领着阖城大小官员，齐刷刷地在道旁迎候！

这任老儿，年逾五十有四，背脊早已叫那案牍劳形和朝廷倾轧压得弯了，腰杆子僵得似块老榆木，此刻却硬是咬着牙，将身子深深躬了下去，行了个十足十的大礼口呼恭迎西门天章大人！

竟未曾称天使，这就有些说法了，大官人听得一愣，这是朝着自己来的。

这任老儿半晌才被旁边眼疾手快的属官搀扶着，颤巍巍直起身来。

大官人端坐车中，受了这一礼，面皮上不动声色。

待车驾辘辘进了城，他那眉头便锁了起来，坐在车里只是叹了口气。

薛宝琴这些日子随侍在侧，与大官人这正三品的大员朝夕相处，早已熟稔。

见他唉声叹气，便问道：「大人，长安府尹如此礼数周全，亲自出迎，足见其敬重之意，大人理该欢喜才是，怎的反倒郁郁不乐？」

大官人此刻正头枕在扈三娘那丰腴温软的大腿上，自有香馥馥一段玉股。

三娘只要未曾骑马，这对宝贝就是白生生肉松松，圆润里带着结实，隔着薄

绸裙子透出温软，枕上去比锦枕还受用。

听了薛宝琴一问，又见扈三娘也有些好奇，闻言又是一叹：「你哪里懂得这官场里的门道！这等正直士大夫的礼数，岂是好消受的？他今日把腰弯得这麽低，说不得，稍後那接风宴上，就要唉声叹气，开口求我办事了！」

「本来麽，求老爷办事老爷也不虚，若来的是那等钻营势利、贪财好货的官油子，所求不过是为自家升迁发财，或是替哪个亲眷疏通关节，这等事，老爷我或推了，或收了礼再办，都好打发。偏偏是这等人物！」

「他求的，断然不会是为他自己，张口闭口，必是黎民百姓、天下苍生！这顶顶沉重的帽子扣将下来，推又推不得，应又应得难，这才是真正的烫手山芋，难办得紧啊！」

说罢，说着又往扈三娘怀里蹭了蹭，三娘赶忙一双乖觉小手揉着自家老爷眉头上的忧愁。

大官人正半阖着眼，又偏过头，拍了拍玉娇枝的小脸。笑道：「你这肉儿，叫你按就按老爷的腿，你怎麽老是顺着竿儿爬，只管占老爷便宜？这几日紧赶慢赶，老爷连个安生觉也没睡，还没顾上吃你，你倒急巴巴来献勤儿，莫不是怕老爷忘了你这张小脸？」

那玉娇枝被这一拍，小脸刷的登时红得似三月桃花绽蕊。

那玉娇枝原是未经过人道的女儿家，头一遭儿撞着，唬得心里自然是突突乱跳。

可这些日子，碰了一下，便觉着异样，又想着第二下碰碰，不知是个什麽形状，越碰越觉着好奇，那手便不由自主地探过去。

如今被识破扭扭捏捏，拿袖子掩了半边粉面，低低羞道：「奴家何曾见过这等驴一般，便是平常男子也未曾见过？也不知怎的，手就不听使唤，自个儿上去了，爷~莫要羞奴了，真羞死个人哩。」可这里守着手儿还不舍得挪开，说到後头，连耳根子都红透了，身子往旁边一缩。

大官人同扈三娘听了，扑哧一声都笑了。

扈三娘拿指头戳她额角，笑道：「小油嘴，嘴里说没见过，手倒比谁都熟，今夜就让你伺候老爷！」

大官人乜斜着眼笑道：「你这般献勤儿，老是吃老爷豆腐，倒比捶腿还上心。

旁边宝琴看着，羞得脸上火辣辣一阵，坐也不是，站也不是，差点儿跳下车去。

偏偏她穿着一身男装，本来就是个绝色佳人，偷偷望向大官人一看赶紧挪开

目光，果然很是大的明显，越发显得脸嫩皮薄，腰软身怯，更显得勾人。