果然，今夜长安酒席上，这任谅再三敬酒，言语间把自己摆得极低。

恭维奉承不断，言语间蜜里调油，尽捡大官人得意的事儿说。

大官人觑着眼前这任谅，年岁未及花甲，却已须发枯槁，眼袋浮肿，面上皱纹深深，显是劳心国事，熬干了精血。

心下叹了口气：「这任谅已是风中残烛，自家倒不好再过分，万一言语冲撞，气出个三长两短，反倒减了他的寿。」

便放下酒盏，呵呵一笑，道：「任大人，你是何人，我又是何人，彼此心知肚明，何须弄这些虚情假意的门面文章？藏着掖着，忒不爽利！你有甚勾当求我，不如直截了当说出来。这酒嘛，本官倒不怕你敬，只怕你再这般强灌下去，我倒无所谓，你那身子骨怕要顶不住，抬回去了。」

任谅没料想这西门天章竟如此单刀直入，撕破双方脸皮。

当下老脸一红，讪讪地放下酒杯，挤出几分苦笑：「大官人慧眼如炬。下官————着实是有桩天大的难事，求大官人於朝堂中援手。」

大官人斜睨着他，嘴角微扬：「哦？说来听听。究竟是何等泼天大事，竟能让任大人这等连蔡太师脸面都敢硬顶的铮臣，也学那小媳妇儿般低眉顺眼起来？」

「既然西门天章话说道如此份上...下官也就直白些了。」任谅闻言，又是一声长叹：「唉！大人有所不知。这长安京兆府，自古便是咽喉重地。如今我大宋西线六路兴兵伐夏，粮秣辎重、军饷银，哪一样不从此处周转？更兼钱法改弦更张，皆由童枢密一手操持————下官为邦国计，平日里对童枢密的边政措置，运送粮草军需，无不竭力周全。可如今他新推一法，下官便是豁出这条老命，也万万不敢苟同！」

大官人眉头一挑，面露诧异：「这是怎麽说？边线战事不是停了麽？童枢密都已调回东京，他又弄出什麽新花样？」

任谅叹口气：「此议早在一年前便要颁行，是下官拼着前程不要，死死顶住！可如今————下官怕是再也顶不住了。朝堂之上，下官素来独来独往，并无朋党奥援，下官久在地方，深知此弊，实在是不吐不快啊————」

大官人了然道：「原来如此。你是想借本官这张嘴，在朝堂上替你发声？也罢，且说来听听，到底是何等祸国殃民的新法？」

任谅精神一振，忙道：「禀西门大人！西军六路幅员辽阔，物产丰沛，向来并行铜钱、铁钱两套钱法，铜钱精贵，价值自高，这铁钱粗贱，成本低廉，民间市价向来是数文乃至十数文铁钱方抵得上一文铜钱！童枢密长年坐镇西北，军费浩繁，库府空虚，他便想出个釜底抽薪的法子，要在这边区，强令铁钱与铜钱等价流通！一文铁钱，须抵得上一文铜钱！」

「此令若行，朝廷拨付西军的饷银，本就多半是铁钱，如此一来，等同凭空生出巨利，足可填那西北战事而生的无底窟窿，下官身为六路转运使，执掌钱粮、税赋、商贾往来，深知此政乃是弊政，乃饮鸩止渴，遗祸无穷！」

「其一，官府强令劣币与良币同价，百姓必然将家中上好铜钱尽数藏匿，或熔铸成器，市面上只余下粗劣铁钱流转，铜钱立时绝迹！此乃劣币驱逐良币之古训！」

「其二，商贾逐利，岂肯坐等亏蚀？行商坐贾必然罢市，不愿用自家物资全抵铁币！即便勉强开市，物价也必然崩坏，那时整个关中乃至六路，商旅断绝，百业萧条，市面如同死水！」

「其三，暴利当前，民间私铸铁钱必如野火燎原，假钱劣钱充斥市面，小民血汗顷刻化为乌有！此等乱象，极易激起民变！大人，陕西六路乃西陲门户，直面西夏凶锋，一旦内里钱法崩坏，经济倾颓，边军根基动摇，危如累卵啊！」

言罢，任谅霍然起身，对着大官人便是深深一揖，几乎及地，「下官恳请西门大人，看在黎民苍生份上，务必在朝堂之上，仗义执言！」

大官人端着酒杯展颜一笑，甚是爽快：「好！此事，本官应下了！」

任谅一听，猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵！

他原本忐忑不安，深知童贯权柄熏天，与蔡京一武一文，把持朝纲。

自己暗中写信求告了多少门路，希望等自家上奏朝廷时候能够得到支援，磕对方无不支吾推诿。

自己於这西门天章也是听闻几趟壮举，在东京得了西门青天的称号，试上一试，万没想到，这传说中蔡党一员的西门天章，竟如此乾脆利落地应承下来！

顿时大喜过望，激动得声音都变了调：「下官————下官替边区百万生民，给西门大人磕头了！」说着竟真要屈膝跪倒。

大官人心念电转：「姓童的阉竖早已得罪狠了，多参他一本，也不过是债多不愁，虱多不痒。」面上却不动声色，见这老家伙真要下跪，连忙伸手虚扶：「罢了罢了！任大人快快请起！」笑道，「任大人这般年纪，好生调养着，多为百姓做几年实事，便是对本官最好的答谢了。」

任谅被他扶住，听得此言，更是浑身一震！

这等体恤民瘼的话，真的是从蔡太师心腹口中说出来的麽！

任谅事情达成便和大官人出了内厢，顿时外头京兆府一众文武官员又是一阵恭维敬酒。

酒过三巡。

大官人应酬回来，尚有几分酒意，脚步也有些懒懒的。

推门进得房来，扈三娘与玉娇枝早已洗浴停当，在房中候着。

两人连日跟着奔波侍奉，这一场热水澡泡下来，正是筋脉皆舒白生娇嫩。

这女人的娇艳，天生分作两种。

有一种是吃脂粉的，本来不过六七分花容，这描眉画眼，敷粉施朱，竟也能妆成个顶尖颜色。

另有一种，却是天生的坯子，八九分艳色原就长在骨肉里，却不吃脂粉。

只消净了面，薄薄地抿一点胭脂，描一描眉，便已然是十二分的风流动人。

若再浓妆艳抹，反倒把那天然的韵致盖住了，成了画蛇添足。

扈三娘与玉娇枝，恰恰都是後一种。

此刻两人方才出浴，脸上不施半点脂粉，只就着那水汽润出来的天然血色，白嫩嫩的底子上透着一层薄红，眉是淡淡地描了两笔，并不刻意，只顺着天生的眉骨轻轻一扫，便扫出两弯远山含黛。

那肌肤经热水一浸，更是白得发亮，细得看不见毛孔，灯光映上去，竟有几分透明，像是上好的羊脂玉里透了光。

扈三娘那一种绝色，自不必细说。

她本是练武的底子，周身没有一丝赘肉，肩是肩，腰是腰，线条利落乾净，却又不失女人的丰润。

英气里裹着媚，媚里又透着飒爽，这等尤物，寻常女子学也学不来。

玉娇枝呢，果然人如其名。

一个玉字，道尽了那身子的白与润。

她穿着薄薄的素绢中衣，肥腴玉碗倒扣，隐隐透透，几分媚靡，配上这娇小身子刚刚好。

一个娇字，又说尽了那神态的柔与媚，她身量也纤巧些，往那儿一站，怯生生的。

一个枝字，便是腰软如风摆柳。

大官人一进门，两个女人便迎上来娇答答的一起喊了声老爷。

一起上前忙着替他宽衣解带。

扈三娘手脚麻利，从後面替他褪了外袍，又绕到前面解腰带。

玉娇枝便蹲下身去，替大官人脱靴。

扈三娘把大官人的外袍挂好，回头看了玉娇枝一眼，见她蹲在地上，伸手推了她肩头一把，道：「你不是好奇老爷长什麽模样麽？日日偷摸摸的用占老爷便宜，如今人在眼前了，你来替老爷脱。」

玉娇枝被这一推，羞得连耳根都红透了，却又不敢违拗，只得站起身来，低低垂着头，两只手颤颤巍巍地伸到大官人腰间。

那裤带解了好一会儿才解开，她又停顿了一瞬，才咬着下唇，将那裤子往下一褪。

这一褪不打紧，玉娇枝哪里见过这个阵仗，登时吓得花容失色，脸色白一阵红一阵，往後踉跄了半步，一只手捂着嘴，脱口便道：「这————这还能活麽？」

大官人见她这副模样，倒被逗乐了呵呵笑道：「什麽话？你家三娘不是活得好好的？」

扈三娘在一旁也笑了，伸手在玉娇枝後脑勺上轻轻一拍，又往下一按，道：「待会儿你便知道了。快，先替老爷松松乏，去去尘。」

不一会，大官人笑道：「好了，先洗浴吧！」

说着便跨入进桶里，热水一浸，直没到胸口，长出一口气，骨头都酥了半边。

他仰着头靠在桶沿上，闭着眼，只觉得两只手在他身上游来游去，说不出的受用。

玉娇枝已是满面潮红，眼含春水，狼狈中透着说不出的娇媚。

她得了空，赶紧把嘴合上，却觉得两颊酸得合不拢，只得拿手托着下巴，可怜巴巴地望着扈三娘，那模样，倒把两个人都逗笑了。

扈三娘挽起袖子，露出两截白生生、藕节似的小臂，拿一块细棉手巾，替他细细擦背，却见玉娇枝还在张着小嘴合不拢笑道：」发麻了？揉一揉便好。」

大官人回头瞧见，伸手便去捞扈三娘。

扈三娘眼疾手快，一巴掌拍在他手背上，啐娇道：「老爷，安分些！先洗透了，待会儿有你的。」

大官人笑道：「洗透了又怎的？」

三娘道：「洗透了，便先让这个刚刚受了罪的伺候你。」

玉娇枝听了，脸更红，低头只搓大官人的大腿，不敢搭腔。

大官人便不再动手，只闭着眼受用。

两人一个擦背，一个揉腿，又替他洗了头，篦了发，连耳朵眼儿都拿棉签细细捻过。

这才睁开眼笑道：「好了，到了正事时间！这几日到憋死老爷我了！」把玉娇枝冷不防抱进水里，吓得她一声大叫声音发颤道：「三娘——救我————」

三娘走过去，笑道：「傻丫头，救你做什麽？求老爷去！」

说着，自己也除了外衣，露出里头一件大红抹胸，白肉映着红绸，在灯下水里，艳得刺目。

她跨进桶来，水又涨了几分，水波一荡，她和玉娇枝白花花的腴肉儿便撞在一处，分不清谁是谁的。

这贾府里，平儿过来回过了探春、宝钗、李纨三位姑娘，道：「昨日问过我们奶奶了，她点头说何必报与我来，左右对她们几个比我强，就依着姑娘们的主意办罢。」

众女听了，笑骂了平儿几句，便着人去传那起管事的婆子来。

婆子们得了信儿，乌泱泱挤了一屋子。

听说既不消再去帐房受那管帐相公的腌臢气，也不必日日对着二奶奶算那针头线脑的糊涂帐，竟还有这等便宜事。

自家若是包圆了，一年不过多拿出几吊钱来，里头一些杂事能捞多少油水。

个个心里打起了算盘，脸上笑开了花，七嘴八舌抢着嚷道：「愿意，愿意！

强似出去被那起没天良的作践揉搓，还得倒贴钱钞！」

那些没捞着管地差事的婆子，听得每年平白无故还能分润些好处，也喜得抓耳挠腮，口里假意道：「她们辛苦收拾，是该剩些钱粘补粘补。俺们这帮老货，白眉赤眼的，怎好稳坐吃三注？」

宝钗听罢笑，道：「你们且休推搪，这本是你们分内沾的光。只消你们日夜辛苦些，别躲奸耍滑纵着底下那些下人们吃酒赌钱便是了。若不如此，我也犯不着来揽这档子闲事。你们也都听见了，老太太吩咐开源节流，要给府里省些开支，太太又亲口嘱托了我三五遭，说大嫂子不得闲，别的姑娘又小，硬要我照看一二。我若推了，倒显得不知好歹，平白叫太太操心。」

又道：「你们那当家奶奶，身上又有些不爽利，这家务事山也似堆着。我左

右是个闲人，也该帮衬些，何况是亲亲的太太托付？少不得要伸一伸手，也顾不得下头有人背後说闲话。若我只图自个儿落个贤名，假撇清，不顾大体，纵得园子里闹翻了天，生出事来，叫我拿什麽脸去见太太？到那时节连你们那点子老脸皮，也叫人踩在脚底下！」

「这偌大一个园子，托付给你们照看，原指望着你们是府里几辈子的老妈妈，最是规矩本分的，合该大家齐心，顾全些体面。你们倒好，反纵着别人胡闹！太太听见了，骂一场还是轻的，倘若叫那几个管家娘子知道了，她们也不用回太太，径直就能把你们捆翻了拾掇一顿！你们这上了年纪的，反被几个黄毛丫头教训，可那脸上如何挂得住？何如自己行得正坐得直，存些体统，她们想作践也寻不着儿！」

「我如今替你们想出这门道，额外添些进项，也是图大家齐心，把这园子门户看得谨谨慎慎，叫那些管事们见了，晓得咱们治得严整，不用她们费心，她们心里岂不敬服几分？也省得她们整天算计着如何盘剥你们。岂不是两全其美？你们自去细细品品这话！」

一席话，说得婆子们心窝子里都热烘烘的，登时欢声如雷，嚷道：「姑娘说得是！句句在理！从今往後，姑娘奶奶们只管放一百二十个心！姑娘奶奶这般抬举疼顾俺们，俺们再要不识抬举，天也不容，地也不载！」

说完便喜笑颜开，纷纷散去探春三人面上都露了笑意。

独有平儿，垂手立在当地。

宝钗眼尖，瞧见她这般光景，便问道：「平儿，你素日是个爽利人，今日怎的倒像有千斤重担压着？你奶奶既已应允，还有甚不放心处？」

平儿叹了口气，低声道：「好姑娘们，奶奶是点了头，可也有一番话交代。