郑皇后眼底微沉。
这贾元春来了，怕是後面韦贤妃，崔贵妃等人都要有些主意想要讨官家欢心。
自己再和这刘贵妃强行较真只会两败俱伤，平白折损自身体面，反倒便宜了旁人。
她轻轻一笑：「既然妹妹知晓规制分寸，虽是未先禀奏，却也是为万寿尽心，本宫便不拦你这场差事。」
刘贵妃见状，媚笑重回眉眼，回道：「姐姐宽宏，妹妹亦知分寸。姐姐私制锦幡，领衔祝礼，亦是心系圣寿，恭谨尽礼，妹妹自然缄口不言，绝不妄奏半句，阻挠姐姐一片好心。」
一瞬之间二人默契一笑，双双无事发生。
刘贵妃达成目的，看了眼秦可卿，微微一笑，转身便走。
郑皇后望着刘贵妃背影，心中冷笑一声：「不过仗着官家宠了几年，就忘了自己是什麽出身，说起来，若是刘皇后不死，这秦可卿还是她主子，她也不过是还是个宫女，哪里轮得到她如今嚣张跋扈。」
说着看了看一旁的秦可卿，若有所思。
与此同时。
却说那呼延灼，引着自家一千余残兵败卒，一路惶惶过了数日，才奔至青州城下。
众人却抬眼觑见，这青州城也不安稳。
竟然城边黑压压聚着三千余军马，旌旗猎猎，人喊马嘶，正对着城头喝骂，索要放人。
为首一面认军旗，明晃晃绣着斗大一个「孔」字。
原来这领头的，正是白虎山下孔太公膝下两个孔明，孔亮！
这两个本来就有些武艺，又拜了宋公明为师，後来只为与本乡一个大户争竞些闲气，竟发狠带人将其一门良贱，上上下下，尽数搠翻在地。
而後逃上那白虎山险要处，啸聚喽罗，做起山贼，打家劫舍，好不快活。
又闻得二龙山被官军剿了，便急急去迎，正好遇上那二龙山、桃花山聚在一起逃出的残兵败将，正是鲁智深、杨志、施恩三人和残余人马。
如今这三山合一，数位头领，又招兵买马，如今聚得三千人马，端的声势不小。
之所以为何来打青州，原是因为他们杀了那大户全家老小，却被那大户族亲告发到了青州。
那慕容知府一查这孔家，发现还有个嫡亲叔父孔宾在青州。
便把这孔宾拿了，监在死囚牢中。
孔明、孔亮两个还算是孝顺，听闻自家闹出的事让亲叔被捉，为救这至亲骨肉，便点起全山寨兵马，鼓噪而来。
二龙山这边本也不愿意，可既来投奔了白虎山，自当效力。
那鲁智深又去华州说邀少华山一行人来入伙，杨志劝也劝不住，只得跟着过来围城！
呼延灼觑见城下这伙强人，又见那慕容知府正立在敌楼垛口处观望，心头一动，暗忖道：「真个是瞌睡撞着枕头」！正愁不知怎麽和慕容开口借兵借粮，这泼天的功劳便送上门来！」
遂与身旁韩滔、彭玘二人道：「二位贤弟，此乃天赐良机。你我上前，擒了
这伙不知死的毛贼，解送慕容大人，何愁兵马不来？这解了青州围城之功，也能抵一抵败给梁山之罪！」
韩滔、彭玘二人哪有不依的道理，把头点得捣蒜也似，齐声道：「但凭将军驱策！」
当下数人也不言语，呼延灼只把马鞭一扬，双鞭在手，骤马泼刺刺直冲那围城的人丛杀去！
那边白虎山众人见有人马突来，一看立着官府旗帜怎肯干休？
这孔明拍坐下马，舞动手中兵刃，便来抵住呼延灼。
韩滔、彭玘两个欲要上前帮手，斜刺里早有三骑马飞出一乃是杨志、施恩、孔亮！
三般兵器并举，泼风也似拦住韩、彭二人，捉对儿厮杀起来。
那孔明虽是少年气盛，武艺却怎比得呼延灼这等沙场老将？
斗不过十数合，已是手忙脚乱，破绽百出。
呼延灼觑得清楚，见他枪法已乱，卖个破绽，待孔明一枪搠空，身形不稳时，顺势单鞭打掉他的兵器，而後猿臂只一挟，便将孔明轻飘飘提离马鞍，活捉
过来，横按在自家鞍鞽之上！
杨志在旁瞥见孔明势弱，心中觉得依然不妙，急待拍马去救，怎奈那孔明败得实在太快！
眼见孔明被擒，众人聚在一起心也未曾拧成一路。
情知事不可为，哪里还敢恋战？
那孔亮说起来也不过是做了山贼不久，哪里懂这些军伍道理，率先心中发毛，发一声喊，虚晃一枪，引着那漫山遍野的小喽罗退走。
杨志施恩叹气只得跟着退走。
慕容知府在敌楼高处，看得分明，喜得眉开眼笑，急急指着贼兵败走方向，迭声叫道：「呼延将军！快！快引军与我赶杀上去！休放走了贼首！」
呼延灼听得，率着麾下官兵，如饿虎扑食般一掩而上，赶杀一阵。
可怜那些腿短的小喽罗，被官军赶上，活捉了百十余人，捆得粽子也似。
呼延灼活捉了孔明，押解入城，径投府衙来见慕容知府。
那知府在厅上坐等，见他得胜回来，满面堆下笑来，连连打躬作揖，口中只
顾奉承：「将军真乃天神下界！这般手段，实乃擎天白玉柱，架海紫金梁！朝廷得此良将，何愁草寇不灭！」
一面急吼吼喝令左右衙役：「快将这不知死的贼囚，钉上重枷，与那孔宾，一发送入死牢！」
一面又忙忙吩咐下去：「大开府库，抬出肥羊美酒，遍赏三军儿郎！再与我後厅摆下精细席面，我要亲自为呼延将军把盏庆功！」
说话间，便亲亲热热一把攥住呼延灼的手腕子，将他引到後厅暖阁里来。
慕容知府亲自执壶，双手捧与呼延灼，这才挨着身子坐下，探问道：「听闻将军是在高太尉帐前听用，统领大军征剿梁山泊草寇？怎地————却移驾到这青州地面来了？今日天幸，将军神兵天降，解了我青州城燃眉之急，真真是青州百姓的救星！」
呼延灼接过酒盏，仰脖将酒一饮而尽，苦着脸一五一十地说了一遍。
末了又将酒盏重重一顿，恨声道：「端的时运不济，撞了太岁！」
慕容知府听罢拍着大腿笑道：「嗐！原来如此！将军不必烦恼！俗语道，塞翁失马，焉知非福？今番你在我这青州，正是英雄用武之地！将军且安心住下，助我剿平了这白虎山的草寇，立下赫赫战功。」
「那时节，本官定当修下本章，星夜送往东京，必能替将军开脱！待洗脱了前番晦气，兵马何愁没有，本州的军健，将军尽可拣选精壮调用。你再修书於登州的呼延庆将军处，请他借支精兵与你。到时三路合兵，将军重整旗鼓，直捣梁山巢穴，杀他个片甲不留！凭将军的神勇，夺他几场大胜，高太尉面前，也自好说话了！」
呼延灼听了这番言语，忙起身，恭恭敬敬斟满一盏酒，双手捧与知府：「若得大人如此周全抬举，呼延灼再生之德！日後全仗大人鼎力扶持！」
慕容知府哈哈一笑，接过酒盏，也一口乾了：「好说，好说！你我同殿为臣，自当守望相助！将军只管放手去做！」
呼延灼又想起方才城外厮杀情景，沉吟道：「大人，适才城外鏖战，那些喽罗倒不足为虑。只是那贼伙中有一个青脸大汉，甚是了得！看他那枪法，大开大合，法度森严，绝非寻常绿林剪径的手段，倒像是————禁军里马步教头的路数！
不知有何来历？」
慕容知府闻言，叹道：「唉！将军好眼力！这白虎山原本不过是癣疥之疾，本官也曾遣兵剿过几次，本已胜券在握。谁料祸不单行，二龙山、桃花山两处贼巢先後被那西门天章排兵剿灭，这两处残兵败将聚在白虎山一处，故而声势大涨！」
「那二龙山的几个逃来白虎山的巨寇煞是了得，一个便是那老种经略相公帐
前有名的提辖官鲁达！因犯了官司，如今落发为僧，江湖上唤作花和尚」鲁智深；另一个，便是将军所见那青面皮汉子，他本是东京殿帅府团练制使官，唤作青面兽」杨志！这两个，都是边军里待过！武艺端的精熟，我手下几个得力的统制官，都折在他们手里！可叹我那秦明、花荣————唉，不提也罢！若有他二人在此，何至於让这伙草寇如此猖狂！」
呼延灼听了，眼中精光一闪，冷笑道：「我道是谁！原来是杨制使和鲁提辖！这两个的名头，在军中倒也听过几遭。大人但请宽心！今日阵前，呼延灼已略略试过他们的斤两。甚麽花和尚、青面兽，不过是些落草为寇的失意之徒，能有多大气候？只在早晚之间，管教一个个绳缠索绑，活捉了来，解与大人阶前听候发落！那时节，大人奏章上，也好添几笔光彩！」
慕容知府见他说得斩钉截铁气概非凡，登时转忧为喜，连声道：「好！好！
全赖将军神威！」
当下又命重整杯盘，添酒回灯，殷勤劝饮，不在话下。
第二日。
汴京内。
那头贾府三女商量完一众婆子种园子後。
探春便问宝钗道：「姐姐看如此分派，可还使得？」
宝钗听了，笑吟吟答道：「这起营生，常言道幸於始者怠於终，缮其辞者嗜其利。这法儿，只怕开头兴头，日後懒怠，或是嘴上说得花团锦簇，骨子里只图那几分利钱罢了。」
探春闻言，连连点头称是，便翻开那花名册子，指了几个老成婆子与她二人瞧。
平儿何等伶俐，早忙不迭地取了笔砚伺候在旁。
她三人便议道：「这个老祝妈，倒是个稳妥的。她家那老头子并儿子，祖辈儿上就管着园子里竹子，一根根都是他家的衣食父母。如今索性把这片竹林子，统交与她打理，岂不熟门熟路？」
又道：「那老田妈，本是地里刨食的老手。稻香村左近那些菜蔬稻稗，虽是玩意儿，不必当真大动犁耙，也少不得要她这般老把式，按时节添些肥水，拾掇拾掇，方能有些看头，岂不强似白撂荒了？」
探春忽又笑道：「可惜了蘅芜苑同怡红院这两处顶大的地方，竟寻摸不出些生利息的物件！」
李纨听了，忙接口笑道：「蘅芜苑还了得？你瞧瞧如今香料铺子里、大市大庙上堆山塞海叫卖的诸般香料、香草儿，哪一样不是打这里头变出来的？细算起来，只怕比别处出息还大哩！怡红院更是不消说，单只春夏天那一季的玫瑰花，能下多少瓣儿？还有那篱笆上爬的蔷薇、月季、宝相、金银藤，就这些没要紧的花草，采下来晒乾了，卖与茶叶铺、药铺里去，也值不少铜钱银子呢！」
探春恍然笑道：「原来如此！只是这弄香草的营生，怕没个在行的。」
平儿听了，抢着笑道：「姑娘好记性！跟宝姑娘的莺儿丫头，她老娘就是个弄香草的老行家！前些日子还巴巴地采了些，晒得焦干，拿丝线儿串成花篮、葫芦，送与我顽耍，姑娘倒忘了不成？」
宝钗抿嘴一笑，指着平儿道：「我才说你好，你倒来捉弄我了！」
李纨、探春并平儿都觉诧异，齐声问道：「这话从何说起？」
宝钗道：「莺儿她娘，断断使不得！你们园子里多少得用的人，一个个眼巴巴望着差事，闲得发慌。这会子我若举荐了她娘，岂不叫那起子小人连我也看轻了，只道我安插心腹，吃相难看？」
「我倒替你们寻着个好人选：怡红院有个老叶妈，是茗烟的娘，实诚寡言。
她又同莺儿娘极是相厚，走动得亲姊妹似的。不如就把这香草之事托付与叶妈。
她若有不懂的，自然去寻莺儿娘讨教，何须咱们费心？便是叶妈撒手不管，全推与莺儿娘，也是她两个的私情勾当，若有人嚼舌根，横竖怪不到咱们头上来。这般行事，既显得咱们至公无私，那事儿也办得妥帖。」