原本张静言这个人本身就是端南水患案中活着的证据，太后决容不下他，但她还是放过了张静言。
“到底是……”太后端过茶，道，“离开长安也好，不必再回来了。”
——
落日西败，谢神筠近来不住宫中，宫门落钥之前必会出去。
郑镶送她出宫。
“……郡主。”郑镶咬着牙，低声道，“你不该放过张静言的。”
宫人都离得远远的，无人敢窥伺他们的谈话。
“我不用你来教我做事。”谢神筠冷淡地说。
“谢——”郑镶生生忍了下去，杏子林中他没有杀掉张静言和谢神筠，此刻他们就仍是一条船上的人，谢神筠是个不要命的疯子，但他不是。
他要的是权势富贵，还有身家性命。否则当初他就不敢瞒天过海、李代桃僵。
那时张妙宜死了，而郑镶也染上了疫病，九死一生，若他当真死了还好，可他偏偏活了下来。
若他独自回了长安，皇后不会放过他的。
郑镶自然不甘心。为了不被皇后责难，也为了他的富贵青云，便从洪州府带走了梁行暮，将她充作皇后与张静言的女儿。
皇后果然没有发现。
郑镶要杀张静言，便是因为张静言一旦认出谢神筠不是他与皇后的女儿，将此事捅出来，那他不仅是官位到头了，命也到头了。
“郡主，你得清楚一件事，你我才是一条船上的人，张静言活着对我们都没有好处！”数日来的焦躁都被郑镶压下去，但在此时又有隐约浮现的迹象。
“谁说对我没有好处？”谢神筠半点都不在乎，她在暮色里轻飘飘地笑起来，“郑镶，你以为张静言是为什么要改头换面成章寻混进庆州矿山？他在查端南水患的案子啊。”
郑镶背后一凉，头皮倏然炸开。
谢神筠轻声道：“死在洪州府的人可不止是我阿娘，你不会忘了吧？”
“郡主说的话是什么意思，我不明白，”郑镶一字一句道，“你不要忘了，你的母亲是大周太后！”
谢神筠的母亲是太后，也只能是太后。
“是吗？”谢神筠忽地微微一笑，“郑统领许是记错了，我如今这位母亲是荀夫人，出自颍川荀氏，是荀司空的亲妹妹。”
郑镶僵住。
荀樾。被勒死的荀樾。
“张静言想查荀樾的死。”郑镶喃喃道。
谢神筠没有否认，而是说：“你看，郑镶，你怕不怕？”
郑镶忽而笑起来，神情阴狠，他其实生得俊秀，玉面红袍，竟有种狠辣的艳丽：“该怕的不是我，勒死荀樾的也不是我。”
“谢神筠，你别忘了，是我救了你！”郑镶道，“倘若不是我，你早就和荀樾一起死了。”
“是啊，我谢谢你。”谢神筠神色温软，声音也轻柔，“我很感激你们的。”
最后一缕余晖也被宫城吞没了，谢神筠立在夜幕之中，愈见神清骨秀，但她肌骨冷白，冲淡了眉眼的秀丽，只剩让人不敢直视的森寒凌厉。
“郑镶，张静言活着对你我来说才是件好事啊，”谢神筠轻声道，像是诱惑人心的鬼魅，“杀掉他有什么用，你爬得越高，就越害怕。你活一日，便要担心秘密会被揭露，永远胆战心惊。”
郑镶道：“害怕的不止是我。”
谢神筠才应该比他更恐惧身份被戳穿。
“是啊，”谢神筠意味深长道，“但杀掉被你欺骗的人，才最容易。这样就再也不必害怕谎言会被戳穿了，是不是？”
谢神筠眸光转向天子堂，从含元殿到琼华阁，瑶霄丹阙、重殿飞檐在暮色中一点点被阴影蚕食。
六月酷暑，郑镶背后却陡然窜上一阵凉意，直冲天灵盖：“你想……”
她在郑镶不敢置信的目光里缓缓笑起来：“郑统领，有件事我觉得你说得很有道理，你我才是一条船上的人，阖该同舟共济。”
太狠了。郑镶挪开目光，瞬间洞悉了谢神筠的暗示，谢神筠比他想象的还要狠辣。
但不可否认的是，他忽然从谢神筠的话里找到了另一条路。
另一条青云路。
第53章
数日后，吏部选试结束，所出名录竟与早前许则呈递给秦叙书的名单一般无二。
太极宫在酷暑里晒了半个月，每日上朝前都有内侍宫人在清静殿前泼水降温，等日头一出来，那暑气就被晒成了水汽。
今日群臣入殿，显见的压抑，待得天子坐稳明堂椅，秦叙书便出列，掷地有声道：“陛下，臣有本奏！”
“臣要参今次吏部铨选，所录七十九人均为门第、声望显赫之人，主试官不仅以门望取士，还皆为事先择定，毫无公正可言，”秦叙书道，“其中舞弊徇私之处，还请陛下明察！”
此言一出满堂震动，殿中文武百官面面相觑，皆是窃窃私语。
秦叙书为防走漏风声让今次主持铨选的官员知晓之后有应对之策，那份名录从许则那里过他的手，再没有让第三个人知道，连贺述微那里他都瞒住了。
此刻贺述微侧首过来，肃声道：“你说的可是真的？”
“贺相，微臣所奏句句属实，铨选所录七十九人的名单已于昨日呈递到御前，但微臣这里还有一份与之一模一样的名单，却是在铨选数日前就已经定下来了，臣已将此案详情写于奏表之中，陛下与圣人一阅便知。”
“绝无此事。”裴元璟立时出列，“铨选名录是我与吏部、礼部诸位主试官一同择定的，按照参选人员的成绩排名，绝没有徇私弄假之处！”
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铨选名录是要由吏部尚书、礼部尚书共同确定之后才会上报，谢道成与魏东明也出声附和，道绝无此事。
“那在铨选开试之前便已流出的录取名录作何解释？”秦叙书道。
殿中女官已找出了秦叙书的折子和昨日吏部呈上的名单，两厢对比，那份名录果真是一样的。
“实乃诬告！”谢道成肃然，“待选士子中凡有才有志之士在长安城中早已声名远播，是以名单上所录才尽是有名望之辈，便说这两份一模一样的名单，要是有心之人暗中拿到了吏部的名单，再以此污蔑名录上的人早已内定也不无可能，秦大人还是要兼听则明，勿要以捕风捉影之辞行排除异己之事！”
若是换了以往，以秦叙书的性情被他这样一激必定怒不可遏，但今日他沉住气，反问：“捕风捉影之辞？”
“太后身边的瑶华郡主亲自核实的名录，在谢大人看来也是捕风捉影之辞吗？”
谢道成蓦然震住。
连殿上天子都不安地看向侧旁珠帘中的太后。
两日前，许则将铨选舞弊一事告知秦叙书时，谢神筠也在。
“无论是科举入仕还是铨选授官，都是为了朝廷选拔良才，”谢神筠恳切道，“我虽是女子，但也知十年寒窗苦读的不易，不愿良才没于政斗之下，也不想见朝中舞弊成风，还请秦大人直言上谏，还今科士子一个公道。”
秦叙书神情复杂：“你……”
谢神筠自幼长在宫中，与太子一道在麟德殿听书，秦叙书也是教过她的。
从前朝堂相争只是立场不同，在谢神筠逼死太子之前，政事堂诸位宰相对她的评价都极高。
即便是现在，她观政于太后左右，群臣也挑剔不出她的错处来。
“我知晓秦大人必有疑虑，”谢神筠道“仅凭御史台上谏，或许这桩舞弊案最后便会被打为党争，但若是我与秦大人同时揭露此事，自然能取信于人。”
何止能取信于人！这简直就是做女儿的亲自状告自己父亲徇私，就算是假的旁人也会信上三分了。
秦叙书在此刻长叹一声，从前因为谢神筠逼死太子的那些芥蒂淡去些许，他郑重道：“郡主高义。”
谢神筠在此刻下到殿中，没有辜负秦叙书的期望：“陛下、圣人明鉴，秦大人所奏确有其事。”
秦叙书此前或许还会怀疑谢神筠会当堂反口，陷他于不义之地，现在心中最后一丝隐忧也散去了。
满堂哗然！群臣各自隐晦地对了个目光，难得地看着这场父女相斗的大戏。
谢道成面已青紫。
谢神筠神色如常，平静道：“数日之前长安一酒肆之中有数个士子酒后狂言，言是此次铨选已上下打点好官员，甚至连录中之后所授官职如何都说得清清楚楚，北司探查长安，自然将此事呈了上来。我着人暗查之后发现确有此事，吏部文试尚未开始，名单便已出来了。人证物证俱在，详情皆呈于北司卷宗之中，请陛下明察。”
贺述微反应极快：“陛下初继位，取士选官本应是天子恩泽天下，如今竟有奸佞乱政，不仅是损害陛下盛名，更是要坏我朝堂根基，请陛下彻查此案！”
殿中百官齐跪：“请陛下彻查此案！”
——
朝堂风雨一夕吹彻长安。铨选舞弊的风波乍起，引起朝野内外无数士子议论。
沈霜野那座落在兴庆坊的宅子正挨着国子监，左右多为各州士子，这两日群情激愤，都在议论此事。
谢神筠今日在东晴阁约见裴元璟。
她戴帷帽、着道袍，缓步上楼时听到了楼下堂中的喧闹。
楼下所坐多为学子儒生，一圈的深青襕袍，头戴幞头，还是意气风发的年纪。
座中有人激昂道：“陛下继位后改元昭明，开恩科以揽天下才，本是德昭宇内的好事，可竟也全成了世家之流抢夺官位的踏脚石，叫人如何不怨、不怒？”
旁人皆附和道：“是啊，科举取士晋身之途，看似公平公正，可到头来还是以门第声望择人，这些年若非贺相在朝上苦苦支撑，朝堂早变成世家的天下了。”
“如今陛下尚且年幼，上有太后专政揽权，下有世家谢党乱政，岂有我等寒门学子的出路！我辈前途已渺！”
有人道：“此言差矣，朝堂虽有奸佞横行，但亦有贺相与秦相为百官柱石，况且，我听闻此次铨选舞弊一事，正是由瑶华郡主向秦相揭露的，郡主虽为女子，却也心怀天下。”
“我听说郡主年幼时与昭毓太子一同受贺相教导，外通贤德、内修清正，连贺相都曾赞她是竹骨兰心，有君子之风。”
“你看，如今你在长安士子眼中便是大义灭亲，一心只为朝廷政治清明的女君子。”裴元璟不知何时已经到了，显然也听到了楼下学子的议论，“好手段。”
“我不是吗？”谢神筠淡淡道。
裴元璟沉默瞬息，吩咐人上茶。
雅间内屏风围座，菱窗半阖，隔绝了楼下喧嚣。
“你不是。”裴元璟倒茶，一壶君山银针注杯，配两碟银红樱桃酥糕，是明丽温软的颜色，屋中气氛却全不是如此。
“哦？若非如此，我图什么呢？”谢神筠没动，侧首看向窗外。
厅中学子已讨伐到了世家之流，有人激愤无比，有人隐忍不言，还有人担心惹来口舌之祸，惶惶难安，端的是一副众生百态。
裴元璟淡道：“不如此，你如何能在朝野内外赚得一个好名声呢？”
“你联合秦叙书捅出铨选舞弊，引起群情激愤，要的就是传颂你瑶华郡主的声名，”裴元璟道，“经此一案，你便不再是出身谢氏的高门贵女，而是清正不屈的内制舍人，清流文臣不会把你再看作谢党，但他们也不会接纳你。”
谢神筠一时的倒戈不意味着立场的转变，以秦叙书为首的直臣仍然会审视她，她姓谢，这就是她抹不掉的出身。
正如裴元璟出身河东裴氏。
“我不需要他们的接纳。”谢神筠摇头道，一如既往的条理分明，“直臣和佞臣在我这里没有区别。秦叙书是清流之首、享誉天下的直臣，可他不是孤臣。他的女婿方鸣羽借着秦叙书的名头先后以行卷拜访了主试此次铨选的武英殿大学士和礼部的主试官，”
谢神筠意味深长道，“——还有你。”
裴元璟面容平静：“士子以行卷拜访权贵荐官是由来已久的惯例，今科文考的名次以成绩论，我不曾徇私。”
谢神筠道：“前日之后，就算你没有徇私，也会变成徇私。”
“你的目的是秦叙书。”裴元璟了然地看着她，“既是要借他的声望，更是要踩着他的声望上位。”
谢神筠道：“秦大人坐右都御史的位置太久了。”
“一朝天子一朝臣，”裴元璟指腹点过杯沿，轻声道，“太后容不下他了。”
秦叙书可不止一次地上书抨击过太后主政，他在朝堂之上既没有贺述微手段圆润柔和，也没有岑华群左右逢源，早便成为了太后的眼中钉肉中刺。
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“但太后不会容许你以这种方式。”
如今的朝堂风波可全是冲着世家去的，首当其冲的就是任吏部尚书的谢道成。牵扯之大，已近挑起了天下寒门学子的怨怼，连带着对临朝称制的太后也多有不满。
片刻后，谢神筠冷漠道：“因为太后也不会容许我对你下手。”
原来如此，裴元璟瞬间了然，今次的铨选他为省眼一职，舞弊弹劾案一出，他立时便被停职留查，脱不了干系。
裴元璟神色平静无波，仿佛谢神筠的话没有掀起任何波澜。他道：“这桩婚事，你不愿意。”
四年前他们初议婚时，裴元璟刚得进士科第一，御前赐红绯，打马游长安，风光无限。
那时东宫与太后的关系已日趋紧张，裴谢两家定下这门婚事，其中的缓和之意却是做给先帝看的。
“你凭什么觉得我会愿意嫁给一个一心要杀我的人？”谢神筠道。
“从前是从前，现在是现在。”裴元璟说，“从前你我立场相悖，生死各安天命，但如今不然。赵王殿下登基之后便是我要辅佐的大周天子，你我也可以是同路人。”
“你要外放去做青州刺史了。”谢神筠道，“河洛之地虽好，我却不愿意去。”
“出了铨选这桩案子，我未必还能去青州。”
“去哪里都跟我没关系。”谢神筠道，“你如今若想从铨选舞弊案中抽身，只能向方鸣羽下手。”
“你是要借我的手来把秦叙书踩下去。”裴元璟点点头，“铨选舞弊的名单中不仅有河东裴氏，还有你谢氏的人，太后为了将谢氏从舞弊案中摘出去，一定会避嫌。”
裴元璟看得透彻：“况且此案涉及人员众多，我为铨选的考功郎中，却是无论如何也摘不干净，此案过后，我势必会被贬斥，这桩婚事即便还能成，婚期恐怕也要往后拖了。”
“一石二鸟，祸水东引，好手段。”他下了结语。
谢神筠不为所动：“你没能杀掉我的时候就该想到今日。”
“那你准备什么时候杀了我？榨干我的利用价值之后？”裴元璟问，“陆庭梧死前你用他扳倒了太子，太子妃死前你又让她留下了皇嗣。”
裴元璟微微一笑，笑容却冷：“如今你要用我扳倒秦叙书了，谢神筠，你还真是唯利是图、物尽其用。”
“多谢夸奖。”该说的话已经说完了，谢神筠起身欲走，临走前不忘说，“记得明日上朝的时候弹劾方鸣羽。”
她起身时脚步微滞，被裴元璟看在眼里。
桌上那杯君山银针她没有动，糕点也没有尝，失去了热气，变得冷。
“太后罚你了？”裴元璟忽然道。
前日朝议过后，太后大动肝火，谢神筠在琼华阁中跪了半个时辰，不是秘密。
太后待她从来如珠如宝，这次是气得狠了。舞弊案结束之前，谢神筠要再想像从前一样在宫中行走，只怕是不易了。
谢神筠道：“跟你没关系。”
裴元璟仍旧坐在原位，不曾抬眸看她，侧影临摹于窗纸，恍如玉山将倾：
“圣人或有凌云之志，但陛下才是大周正统。朝堂从来都是兵不见血的厮杀，纵观大周百年数次政变，能以女子之身临朝辅政的终究寥寥无几。太后至少还占着孝道二字，可你最后也只能是佞幸之流，你如今不居高思退，他日恐怕难得善终。”
谢神筠背影稍顿，说：“从我站上这个位置，就没想过善终，你也该是如此。”
——
雅间在长廊尽头，栏上挂深紫薄纱，雕金彩绘，底下的士子还没散，高谈阔论时声穿层楼。
侧旁的门忽然开了，一只手伸出来强硬地把谢神筠拉了进去。
疾风袭过来人鬓发，薄刃穿袖而出，被迅速挡下，房门一开一合间谢神筠被撞上了门内侧的镂空条棱。
沈霜野道：“下次谈事情的时候别挑在这种地方。”
薄刃贴在他手腕内侧，沈霜野还握着她的腕，她认出来人的时候就没有动了，任由他挑起自己的帘纱，说，“容易被人盯上。”
谢神筠今日没带侍从，暗卫却是一直隐在暗处，谢神筠一从廊上消失便有人在翻身下来，轻叩房门：“郡主？”
“没事。”谢神筠道，抬眼看向身前人，“也不是人人都像你这么闲。”
“是我多管闲事了。”沈霜野放开她，“你近来风头正盛，今日约见的是谁？”
“盯我盯得这么紧？你追着我来的？”薄刃收回袖中，谢神筠推开他，环视过这间雅室。
附近这几间屋子被她吩咐过一早空了出来，也不知道沈霜野是几时混进来的。
“巧合而已。”沈霜野不认。
“听到了多少？”
“不多，恰好听到一点你要人上书弹劾秦大人的事。”沈霜野道，“赚名声的事自己来，得罪人的事就让旁人去做，前脚刚赚足了秦叙书的感激，后脚就要对他下手，郡主果真是好手段。”
谢神筠奇怪地看着他：“得罪人的事不让旁人去做难道还自己亲自去吗？我虽然算不上聪明人，但也不傻。”
裴元璟还在隔壁，谢神筠不想在这里说话，重新戴好帷帽，推门出去。
“郡主太自谦了。”
他们穿过大堂，出门之后沈霜野话锋一转，道，“你就这么笃定能用方鸣羽拿掉秦叙书？”
“我笃定的不是方鸣羽，而是秦叙书。”
他们穿过大街，两侧是些杂物铺子，来往的人更杂。各处都热闹，摊子挤摊子，商铺挨商铺，到处都是攒动的人头。
谢神筠一身月白道袍，尤其招眼。
沈霜野侧过身，扶刀挡住周围窥探的目光。
谢神筠恍若未觉，道：“秦大人这个人你该比我了解，他出身沧州，早年家贫，心怀报国之志却两次科举不中，都是因为行卷通榜，因此后来贺相改科举为糊名制，也有他的大力推动。他连自己的儿子都不许他们在他任职政事堂宰相时去参加科举，就是因为担心旁人会看在他的名字上录用，何况如今是他的女婿卷进了舞弊案。”
“秦叙书这样的人，打压、弹劾甚至构陷都没有用，”谢神筠道，“羞愧才能压倒他。”
沈霜野沉沉地看着她，谢神筠眸光清澈，容色雪白，干净得像是随时会被日光晒化的新雪。
但她这样的人恰恰和秦叙书相反，羞愧似乎是她身上最不可能出现的东西。
“我记得三月临川郡王生辰宴，”沈霜野道，“席上你提起秦娘子的婚事，那时你就在筹谋今日了。”
谢神筠一顿，没料到沈霜野将数月前的一桩小事都记得这样清楚。
她看着屋檐上的日光，目光落下来时又看中了路边摊位上一个坠子，玉是边角料，难得雕成了个睚眦的模样，谢神筠瞧着和沈霜野刀柄上的花纹有些像。
她拿起来把玩片刻。
“不值钱的小玩意儿，郡主也看得上眼？”沈霜野多问了一句。
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“我瞧着好看，”谢神筠付了钱，手指灵巧，三两下就打好了一个穗子，“来，给你做个穗子。”
不是对着沈霜野，反而是对着他腰间那把刀说的。
沈霜野觉得她语气像逗狗，像是在说：“来，给你打条链子。”
沈霜野一晃神的功夫谢神筠便凑近了，她慢慢将坠子挂在他刀上，浓密的眼睫似振翅蝶。
谢神筠今日弃了浓墨重彩，像道孤白月光，剔透且冷。但月白也太清淡，让她低垂眼睫时恍惚给人温柔的错觉。
也只是错觉。
温柔刀最伤人。
沈霜野蓦地错开眼，拦住她手，说：“郡主不如自己留着用。”
谢神筠没退开，打好了结扣：“这坠子衬你——”她伸手拨了拨穗子，一眨眼的功夫谢神筠竟然已经系好了一个结，
“……的刀。”
沈霜野手指动了动，还是当着谢神筠的面解了下来：“同我倒是不大相配。”沈霜野将坠子握在掌心，玉纳五德，睚眦嗜血，都跟他沾不上边，他抬眼看着谢神筠，说，“我这么善良。”
“是啊，”谢神筠眼眸流转间带出点笑意，道：“你这么善良。”
谢神筠在笑，语调却冷：“新亭之乱后你受封定远，秦大人上书力陈藩镇之患，矛头直指北境，那时边境未稳，先帝虽然没有撤掉你的兵权，却以教养为名把沈娘子留在了长安。”
“延熙十八年，你在灵台一战中负伤，秦大人再次上书言你拥兵自重、目中无人，因此那年除夕夜你带伤独自入京自辩，政事堂诸位宰相齐齐上书想要换掉你，你在长安赋闲半年，若非后来鹿野之战你再度立功，只怕如今你就只剩下一个定远侯的虚名了。”
“沈霜野，你好善良啊。”谢神筠平静道，听不出嘲讽。
第54章
大周以武定邦、以文治国，沈霜野年少时也曾意气风发，他自幼学守正安民匡社稷的君子之道，知道刀剑既要有杀伐果断的冷酷，也要有守护万民的温柔。
但那些在他胜仗后的称颂短暂得有如昙花一现，接踵而来的是数不尽的猜忌和打压。
“为君要慎，为臣当孤，各司其职而已。”沈霜野平静道，“没什么好说的。”
他已经不是第一次被谢神筠戳到痛处，最开始他或许还有被剖析彻底的愤怒狼狈，但现在他已经看透了谢神筠和他同病相怜的悲哀。
谢神筠看着他。
他们是这样截然相反的两个人。
沈霜野的冷酷残忍尚有道德礼义作为束缚，谢神筠却已经率先撕掉了那层假面。
“朝堂之上没有恩义，昔年携手交好的朋友顷刻之间就能反目成仇，与你不死不休的政敌也能为了利益对你笑脸相迎。”谢神筠倏然冷下去，她身上的颜色也淡了，像是碰一碰就会碎掉。
“你想匡扶太子，但太子败了，你想稳定朝堂，但朝堂争斗永远不会停止。你分明做不来改天换地的事，也当不了踽踽独行的孤臣，沈霜野，你不是孤臣，你只是天真。”
天真。
太子死的时候也说他天真。
“谢神筠，做人立世，总是需要一点天真的。倘若连我自己都觉得世道本坏，人性皆恶，所见皆恶鬼，那身边自然便全是恶鬼。”沈霜野道，“若你所见皆是日月照九州，浩荡百川流，那无论是身处庙堂还是江湖，皆是自在随心而已。”
“长安虽繁华锦绣，但人在这座四方城待久了，就成了困字。”看在谢神筠送他的那块睚眦玉坠上，沈霜野勉为其难道，“郡主该多去看看天下。”
“侯爷难道忘了，去年我还曾赈抚庆州，”谢神筠瞥他一眼，暗含讥嘲，“黔西剑南东冶港，我去过的地方约莫还是要比你多一些的。”
“若所见皆恶鬼，那鬼也能为我所用，若头顶日月，那日月也该入我囊中。”谢神筠淡道，“世道无论好坏，人却分有志无志，你我志向不同，多提也是枉然。”
江沉赶着马车停在他们面前，谢神筠上车之前想了想，回头郑重道：
“我没记错的话你十六岁远赴北境，之后就没离开过燕凉三州，我觉得你才应该多出去走走。”
——
数日之后，贺述微当庭参奏谢道成借吏部尚书一职铨选舞弊、结党营私，太后当庭斥责谢道成，在这时，裴元璟上书弹劾秦叙书的事却再度引起轩然大波。
秦叙书入朝二十余年，为了避嫌二字他连自己的儿子参加科举都不准，二十余年的清名却一朝毁在他精心为女儿挑选的夫婿上。
秦叙书在殿上百口莫辩，到最后竟脱去官帽伏地请罪，字字泣血。
而太后不见恼怒，恰到好处地体恤到秦叙书一片爱女之心，又说人无完人，谢秦二人今日之失只是于私宅之事上稍显大意而已，让他们回家思过。
回去之后秦叙书便病了，从前他因为清正廉洁得了多少赞誉，如今就有多少人指着他的脊梁骨议论。
他迅速衰老下去，甚至病得起不来身。
方鸣羽下狱，秦宛心已经同他和离了，她回来时跪在秦叙书榻前侍疾，顷刻便泪流满面。
“阿耶，都是我的错……”她从前觉得方鸣羽不过一介寒门士子，阿耶要她嫁，她便嫁，但总归是不甘心，因此四处筹谋运作，想要为他铺出一条青云之路。
她与谢神筠交好，谢神筠与裴元璟又是未婚夫妻，因此她在知道裴元璟为今次的省眼时便有意让方鸣羽与其结交。
谁料惹出了一桩祸事。
秦叙书没有怪她，甚至隐有愧疚。
“二娘，是我对不住你。”秦叙书摇头，自延熙年间他一力拥护东宫开始便知道自己会成为太后的眼中钉，因此他约束家人，从不与朝臣结交，连儿女的亲事都是慎之又慎。
女儿他为她选的夫婿是未入仕的寒门士子，儿子娶的夫人也是清白人家的农女。
秦叙书若是有意依附太后，抑或是愿意结党造势，也不至于会落到今日这步光景，但他偏偏不愿意。
堂前落了雨雾，青檐影壁都沾湿在风雨之中，这宅子是昔年先帝所赐，长安物贵，所居不易，他感念先帝提携，所愿唯朝堂清明而已。
秦叙书看了良久，长叹一声，叫人扶他起来，落笔写了辞官的折子，言有愧昔年先帝重任，已无颜再任御史，请求放他还乡。
谢神筠就是在这个时候上门的。
谢神筠从前没有来过秦府，因着秦叙书右都御史的身份，他从来都是闭门谢客，连长安儿女之间惯常在家中举办的赏花诗宴都没有过。
她被秦叙书的长子引着进去，秦叙书病得厉害，听说瑶华郡主登门，却还是强撑着起身，衣冠整齐地在正堂见她。
“郡主。”他已经不再是去岁那个率领群臣西苑进谏的右都御史了，石白的圆领袍衫显出陈旧色泽，一如他如今的处境。
“秦相不必多礼。”
秦叙书正色道：“郡主慎言，我如今已不是政事堂宰相了。”
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谢神筠却道：“秦相身上同中书门下平章事的职务未除，便仍是我大周宰相。我此来是听说相公有意辞官？”
“我治家不严便是私德有亏，纵容旁人以我的名义舞弊谋官，更是损害了御史颜面，我已无颜再在朝堂立足了。”秦叙书肃然道。
“秦相此言差矣，”谢神筠恳切道，“秦相为朝堂栋梁，既是栋梁便难免有虫蛀之患，非你之过。舞弊案中结党营私的世家权贵尚且不觉得羞愧，秦相又何错之有？”
谢神筠暗中逼迫裴元璟上书弹劾，却在秦叙书面前做足了谦卑姿态。
秦叙书摇头，端茶轻抿，便是送客的姿态：“郡主不必再劝，我意已决。”
谢神筠沉默片晌，道：“如今朝中少帝尚幼，秦相公若退，便只有贺中书勉力支撑，若元辅再退，陛下便再无明师良臣。我知秦相有辅佐明主之志，亦有匡扶朝政之心，如今北境未稳，西南生变，陛下潜龙在渊，日后恐生动乱，我请贺相督政燕北，再为大周、为朝堂尽一尽心力。”
秦叙书闻言面色复杂：“你怀疑会再起藩镇之祸？”
谢神筠道：“如今不会，那日后呢？陛下尚幼，再过两年陛下便有亲政之资，正是潜龙出渊之时，届时长安必会再起风云，京都若是生乱，藩镇焉能平稳？”
秦叙书似有触动，但仍是冷漠道：“郡主，你七岁起就入了太极宫，受圣人亲自教导，入朝参政。昭毓太子政变伏诛，更是由你一手策划，若非你助太后弄权乱政，朝堂何至于此！”
谢神筠坦然无畏地迎视秦叙书的审视：“秦大人，我先是大周臣子，再是谢氏出身，昭毓太子之乱不在我，他能因一己之私炸毁矿山，便再无储君之道，储君无道，便不是我追随的良主。”
秦叙书一震，良久慨叹出声，颓然倚在座椅之上。
他复杂难掩，道：“郡主，你确有经世之才。我虽不结党，却已身在党争之中，你我皆为大周臣子，便不该有立场之分，若论心胸，我不如你。”
——
待他们交谈结束，外头已有暮色，谢神筠起身拜别，道：“燕北之事便全仰赖秦相了。”
“郡主放心。”秦叙书客气地说。
谢神筠在堂前止步，没要他送。秦宅不大，花木错落有致，待谢神筠穿花拂柳而过，却见前面等着一个人
是秦宛心。
她憔悴许多，仍有月前嬉笑怒骂皆是风情的模样，出口的话却不再是玩笑似的软刀子。
“谢神筠，是你设计弹劾我阿耶。”秦宛心眼中似有恨意。
那种恨让谢神筠觉得眼熟。昔年每一个入狱北司、获罪被贬的官员，或是他们被没入掖庭教坊的家眷都会有这种恨意。
仇恨是最无用的东西，报复才是更直截了当的手段。
谢神筠平静道：“二娘，自我入朝那日起，我与你父亲之间便只会是政敌，我以为你应该清楚。”
秦叙书曾率众弹劾太后，逼先帝废后，今上登基之时也曾逼太后移宫洛阳，谢神筠以为秦叙书与她在朝中不合这种事不需要她另外提醒。
她没有对不起秦宛心的地方。
秦宛心眼中有一瞬茫然。
她是被娇养的闺阁女儿，对朝政大事几乎没有参与，甚至对政治风向也没有敏锐的嗅觉。她或许知道秦叙书与后党相争，但那都离她太远了。
方鸣羽舞弊背后也有秦宛心的影子，但没有人在意她。
谢神筠没再开口，秦宛心也没有拦她。
——
“娘子怎么要让秦大人去北境？”阿烟问。谢神筠想要让秦叙书出任燕州刺史，掐住北境命脉，这个位置与监军无异，她总感觉谢神筠对沈霜野的态度不一般，如今却还要派人去掣肘，她实在是弄不明白了。
谢神筠身边之人，阿烟年纪最小，却跟她最久，秦和露常年在外奔走，杜织云处理内务，唯独她是被谢神筠带在身边教导。
“你还记得定远侯在燕州截获了我们的那批兵甲吗？那是捅向我的一把刀，幕后之人却一直没有查到是谁。”这是梗在谢神筠心里的一根刺。
阿烟恍然大悟：“娘子是怀疑定远侯？可您不是说宣将军更有可能吗？为此还把瞿将军派去了锦州。”
“这两个人都有嫌疑。”谢神筠道。
谢神筠对沈霜野说怀疑宣盈盈背后反水，也怀疑燕北铁骑中有人设局害她，但她最怀疑的人就是沈霜野。
因此她不仅派了瞿星桥节制西南，也要让秦叙书督政燕北。
藩镇之祸从来都是梗在秦叙书心头的隐患，这个人再合适不过。
数日之后，朝廷贬斥的旨意下来，吏部尚书谢道成只是因为督查铨选不力被降为户部侍郎，身上的宰相头衔却没有被撤，反而是秦叙书，被贬出京去做燕州刺史。
他宦海沉浮多年，虽在朝野内外惯有刚直之名，但得罪过的人却更多，他出京的时候只带了两个忠仆，甚至不许家人来送。
谢神筠今日独身前来，到长安城外的回望亭时便见贺述微和秦叙书已在亭中了，两人正在下棋，不仅是贺述微，亭中还有好些熟悉的人，岑华群、沈霜野和卢思吟也在其中。
“阿暮。”卢思吟正和沈霜野说话，见到谢神筠便迎上来。
“郡主也来了。”贺述微道。
“倒是许久不见两位相公对弈了，”谢神筠看了一眼棋盘，“不知这局输赢如何。”
“此时还看不出来呢。”卢思吟道。
两人再度执子。
谢神筠和卢思吟在亭外说话。
卢思吟师从贺述微，十二岁时便出家做了女冠，同永宜公主是忘年之交，两人时常清谈论道、结伴云游。
“秦二娘子今日也没来。”卢思吟叹息一声，她原本还想缓和秦宛心与谢神筠的关系。
青山依旧在，故人何处寻，回望亭是送别之地，卢思吟心思细腻，此刻见山便惘然。
“前日我上门拜访秦相时见到了她，”谢神筠道，“秦相既已退下去，这桩案子就翻篇了，没人会为难她。宫中女官遴选不日开始，我听说你拒绝了太后征召，二娘或许可以一试。”
论才华品貌，长安公认的京城双姝是卢思吟和秦宛心，秦宛心从前便暗暗存着和卢思吟较劲的心思，卢思吟却每每避让。
“你又不是不知我，我无意于此。”卢思吟沉吟片刻，道，“你在铨选舞弊案中表现出来的不乖顺已经让太后对你心怀不满了，但她身边的杨蕙王元秋等人都和你关系亲厚，要用她们来打压你不太合适，七娘与我都是个好人选。”
卢思吟自幼拜入贺述微门下，贺述微做了两朝帝师，但真正能与他以师徒相称的却只有这一个。她十二岁时才名动长安，太后召她入宫对答，便有提携之意，但卢思吟拒绝了，之后便出家做了女冠。
卢思吟一身雪青道袍，风吹薄袖，让她似有乘风欲去的飘然之姿，她道，“二娘若当真入选，她父亲因你之故被贬，就不担心日后她会针对你？”
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