第二日天不亮，沈念安就醒了。

她没叫阿禾，自己点了灯，把昨日在苏记包好的药材单子又看了一遍。昨晚和顾持之谈过之后，她心里反而踏实下来。苏记这盘棋，如今有了明路：明着卖药，暗中记粮。先把铺子立起来，再慢慢把那些藏在米袋子里的事都翻出来。

辰时刚过，她就到了苏记。周叔已经把门板卸下，铺子里外打扫得干干净净。她又让阿禾去西市买了几只新麻袋和一卷油纸，回来把墙角那几袋陈米重新封了，搬进后堂锁好。

“周叔，从今日起，铺子明面上只做药材买卖。若有人来问粮，就说新铺开张，暂时不收。若见着面生的，多问几句，别让进门。”沈念安一边说话，一边把柜台上的药包按类摆好。

周叔连声应了。

阿禾从外头回来，还带了一篓新摘的艾草。沈念安接过来闻了闻：“这艾不错。午后我教你做艾条。这东西不起眼，可到了秋冬，比炭火还紧俏。”

“小姐，您连这个也会？”阿禾眨眨眼。

“我学过一点药理。艾草温经，除湿，熏屋子也好。京城冬天又湿又冷，这买卖亏不了。”

周叔也点头：“早些年南城有位老大夫，专做艾条，一年到头不够卖。后来人没了，这手艺也断了。”

沈念安道：“那就把它捡起来。你去找两个手巧的婆子，照我看过的法子做。不会的，我慢慢教。”

周叔高兴得直搓手。他这一辈子替苏氏看铺子，如今终于像又活了过来。

忙到午后，沈念安正坐在后堂对账，外头忽然静了一瞬。她抬头，就听见阿禾低声道：“小姐，陆府的人来了。”

沈念安放下笔，走到前头。

来的是个管家模样的中年人，身后跟着两个小厮。他一见沈念安，先拱手行了一礼，笑得极周到：“沈姑娘，小的是陆府管家赵福。我家公子让小的来送份贺礼，说苏记新开，他不便亲自来，祝姑娘生意顺遂。”

沈念安没接他递来的礼单，只淡淡问：“陆公子可还说了什么？”

赵福道：“公子说，沈姑娘若这铺子缺什么，只管往陆府递个话。别的不说，陆家在城南，还是有些薄面。”

沈念安听完，笑了一声：“陆公子的心意我领了。只是我苏记庙小，不敢劳陆府挂记。贺礼请带回去，若实在要送，就折成现银。正巧我明日要进一批药，正愁银钱不够。”

赵福脸上笑意一僵。

阿禾在后面偷偷咬唇。小姐这话，是故意要把陆怀瑾的人顶回去。

赵福到底见过场面，很快又笑了：“姑娘说笑了。既如此，小的这就把贺礼带回。公子若问起，便说沈姑娘志向高远，看不上这些虚礼。”

沈念安没再看他，只对阿禾道：“送客。”

等赵福走了，阿禾才小声说：“小姐，陆家这是又想干什么？”

“陆怀瑾不肯白退婚。”沈念安转身回后堂，“他这是借贺礼来探苏记。看我是真开铺，还是只摆个空架子。若我收了，后面他就敢再伸手。”

周叔担心道：“可这样把人顶回去，不怕陆家记恨？”

“陆家已经记恨了。”沈念安翻开账册，蘸了墨，“与其等他们装模作样来亲近，不如让他们知道，苏记不进陆家的门。”

她提笔，在账册上另起一页，记下今日买麻袋、油纸、艾草的数目。字迹清正，一笔一画，像她这个人，不急不躁。

阿禾凑过去看：“小姐，这账怎么和从前不一样？您把东西分得这样细。”

沈念安道：“这叫收支两清。每一笔进了什么，出了什么，用在哪，都要能对上。以后苏记做大了，这账本就是活证据，谁也赖不掉。”

她写完后，又拿出顾持之昨日给她的那张南仓口简图，在灯下细看。陆府车队既然会走南仓口侧门，那么苏记作为离南仓口不远的铺子，早晚也会被他们盯上。她必须趁这几天，把苏记明面上的生意做起来。这样，就算陆家和城南陈来找，她也有个安安稳稳的东家身份挡在前头。

傍晚，沈念安回府。

阿禾在屋里点了盏小灯，暖黄的光扑在窗纸上，像给这冷雨天添了一层薄薄的壳。沈念安洗了手，正要用饭，陈平又来了。

这回不是送伞，是送药。

“姑娘，顾大人说，他夜里要出城一趟。这药，先放您这儿。若明日申时还没回来，也不必慌，他会让人来报平安。”

沈念安接过药，是个旧木匣，里头放着一小瓶伤药和半张字条。字条上只一句：

“出城办点事。铺子若有人去寻麻烦，去找陈平。”

沈念安把字条贴在灯旁，看了一会儿，才问：“他出城做什么？”

陈平低声道：“说是西边庄子来了消息。小的也不大清楚。”

沈念安没再问，只道：“你等明日再来一趟。”

陈平应声退下。

夜里，沈念安睡得不沉。

雨又下起来了，细密而长，像谁在天井里筛了满地碎银。她翻了个身，迷迷糊糊地想起顾持之。

他肩上还有伤。

出城办事，不知撑不撑得住。