他烤的速度比服务员还快。

「给。」他把一片烤好的牛舌放进达里尔盘子里。

达里尔低头，夹起来吃了。

那片牛舌蘸着柠檬汁和岩盐，咬开的瞬间，焦脆的外层和柔软的内层之间爆出了一阵热气。

他的咀嚼速度慢了下来。

在巴尔的摩西区，吃东西不能慢，也不该慢。

你必须三分钟之内解决，因为你不知道什麽时候得站起来跑。

此刻，他在和牛舌较劲。

他想慢一点，想让这个味道在舌头上多留一会儿。

旁边那张桌的一个瘦小男孩也在跟自己盘子里的蘸酱碟做斗争。

碟子里有三格：柠檬汁岩盐、芥末酱油、味增酱。他犹豫了半天，把肉在三个格子里各蘸了一下，然後一口塞进去。

他的表情先是困惑，然後是震惊，最後定格在一种无法用语言形容的满足上。

「什麽味道？」旁边的孩子凑过来。

他老老实实地说：「我不知道。但是全世界最好吃的味道。」

「让我试试！」

「不行，这是我研发的独家配方！」

「你哪来的配方？你就是三个酱全蘸了一遍而已！」

「这就是秘诀！」

林恩听到这段对话，忍不住笑了。

最小的那个男孩，已经彻底放飞了自我。

他在席间来回窜，端着自己的盘子到处「巡视」别人的烤网，看到谁那边烤得好就凑过去，发出一声夸张的「哇——」，然後用恳求的眼神看着对方。

十次里有九次，对方会忍不住笑着夹一块给他。

剩下那一次，他就自己动手。

「嘿！那是我的！」一个比他大两岁的男孩抗议。

「你已经有四片了！我才两片！」

「三片。」

「好吧，三片。但你的肉比我的大！」

卡西的声音从三张桌子之外飘过来：「别抢别抢，肉管够，林恩哥哥付钱。」

「耶——！」

最小的男孩举着筷子欢呼了一声。这会儿，他会用筷子了，在这方面他比射击更有天赋，虽然握法还是像在握拳击手套。

服务员第四次上来添肉的时候，她已经有些疲惫了。

二十三个孩子的食量是惊人的。

五花肉追加了三轮，牛舌追加了两轮，拌饭和乌龙面各追了一轮。蔬菜拚盘几乎没人碰，直到卡西宣布「不吃蔬菜的没有甜点」。

洋葱和玉米在三十秒内被清空了。

烤网上的油脂不断滴落，炭火每隔几分钟就腾起一阵明亮的火苗。

排烟罩嗡嗡地工作着，但空气里依然弥漫着一层温暖的、混合了酱油和焦糖的烟火气。

二十三个孩子的声音混在一起。

笑声、争吵声、筷子和夹子碰撞的声音、「再来一盘」的催促声、「太好吃了」的感叹声。

嘈杂、混乱、吵闹。

很热闹。

……

大个子在第五轮追加的间隙，靠在椅背上打了一个饱嗝。

他扫了一眼周围。

隔壁桌的一个新来的男孩，手里攥着最後一片刚烤好的肉，迟迟不敢往嘴里送。

大个子认出了那个表情。

上一次坐在高档餐厅里的时候，他自己就是这副样子。

他站起身，端着自己的盘子走过去，一屁股坐在男孩旁边。

「你把这个酱蘸上。」他指了指柠檬汁的那格。

「然後一口塞进去。别磨叽。」

男孩看了他一眼。

大个子已经夹起自己盘里的最後一片，蘸了酱，塞嘴里。嚼了两口，然後朝男孩扬了扬下巴。

男孩学着他的样子，蘸了酱，塞进嘴里。

两个人一起嚼着。

「怎麽样？」大个子问。

男孩使劲点头，嘴太满了，说不出话。

大个子哼了一声，满意地坐了回去，卡西姐姐说了，不要乱跑。

……

甜点是最後的高潮。

服务员端上来一大盘白色的大颗棉花糖、全麦饼乾和巧克力片。

卡西拿起一根竹签，穿上棉花糖，伸到烤网上方。

火苗舔上去的瞬间，白色表面迅速膨胀、鼓泡，变成了焦褐色。

她把膨胀到两倍大的棉花糖夹进两片全麦饼乾中间，巧克力片被热度融化，拉出一条深棕色的丝线。

一个完美的烤棉花糖。

「这个，叫做s'mores。」

她咬了一口。

融化的棉花糖从饼乾缝隙里挤出来，粘在了她的手指上。

「谁要？」

二十三只手同时举了起来。

这是北美最流行的儿童露营吃法，几乎每个参加过露营的孩子都吃过，可在场的孩子们居然没一个见识过。

之後的十五分钟，整个二楼变成了一条棉花糖流水线。

有人烤焦了，有人烤得不够，有人直接把棉花糖掉进了烤炉里，引发一阵焦糖味的浓烟和一片笑声。

最小的那个男孩把自己做好的第一个s'mores递给了旁边一个从进门到现在只说过三句话的女孩。

女孩接过去，低着头咬了一口。

巧克力蹭在了她的鼻尖上。

……

结帐的时候，卡西看了一眼小票。

「你确定你请得起？」

「请得起。」

林恩把信用卡递给服务员。

卡西凑过来扫了一眼总额，抽了一口凉气。

「我收回刚才的话，你确实比我有钱，不愧是林主治！」

林恩把签好字的小票折起来，塞进口袋。

他站起身来，看了一眼窗外。

正午刚过，曼哈顿的阳光很好。

「走吧。」

「去哪？」达里尔问。

「科尼岛。」

这两个字传出去的速度比声波还快。

上次去过的那三个孩子同时闹腾起来。

最小的那个从椅子上蹦起来：「过山车！是过山车！」

大个子故作镇定地站了起来，但嘴角比他之前用过的ak还难压低。

第一次来的孩子们还不知道科尼岛是什麽，但来过纽约的那三个人的反应已经足够说明一切了。

「什麽什麽什麽？过山车？」

「就是坐上去嗖的一下飞到天上再哗的一下掉下来的那种！」

「真的会掉下来吗？」

「不会掉……就是觉得自己要掉！」

「那跟真的掉有什麽区别？！」

「区别就是……掉了还能再来一次！」

二楼的楼梯上，二十三个孩子鱼贯而下。

脚步声密集得像一阵急促的鼓点。

卡西走在最後面，一手搭着楼梯扶手，一手拎着那个从进门就沉默的男孩的外套，他吃了八片肉以後觉得太热了，脱了外套忘在椅子上。

她在餐厅门口回头扫了一遍，确认没有人落下东西。

然後跟上了队伍。

阳光从楼宇之间的缝隙落下来，落在孩子们的肩膀上，落在人行道的裂缝里，落在大个子抱在胸前的那双手臂上。

他正在给两个新来的男孩比划科尼岛的旋风飞车有多高。

「至少有这个楼那麽高！」他指着旁边一栋六层公寓。

「骗人！」

「等你上去就知道了！」

队伍走过两个街区，转向地铁站。

最小的那个孩子跑到最前面，回头喊了一声：

「快一点啦！过山车不等人的！」

编辫子的女孩跟在队伍中间，身边依然是那两个她主动收编的小女孩。

她们中间的那个，正用手指小心地抹掉鼻尖上残留的巧克力。

编辫子的女孩从口袋里掏出一张纸巾，递过去。

小女孩接过纸巾，擦了擦鼻子。

「谢谢姐姐。」

编辫子的女孩点了点头。

她的手缩回口袋里，指腹触碰到了那张从纽约书店拿来的小卡片。

上面画着一个穿黄裙子的女孩，正在阳光下奔跑。

卡片的边角已经被她摩挲得起了毛边。

但画面依然清晰。

……

林恩走在队伍最後面。

达里尔和他并肩。

「他们都很开心。」达里尔说。

「嗯。」

「钱我给你准备好了，回去以後分给孩子们。」

「您的钱我们不能收。」

「我们之前说好的。」

林恩佯装生气，达里尔没再坚持。

林恩的手机在口袋里震动了一下。

他掏出来看了一眼。

一封新邮件。

发件人：圣裘德儿童研究医院·alsac东北区发展部。

林恩没有点开。

他把手机放回了口袋。

前面，最小的那个孩子已经开始倒数了：

「三站地铁！再走五分钟！然後就到了！」

他数得其实不太对。

但没有人纠正他。

因为，大家都开心极了！

（为了保证情绪连贯，加更，加更！差不多日万了！）