“下官自知罪孽深重，但稚子无辜，还请县令小人手下留情，饶她一命。”
马惇双手捧着两指宽的册子，俯伏跪拜。
“下官愿为小人驱使，赴汤蹈火，万死不辞。”
乔钰收下册子，并允诺她：“本官会给你一个将功赎罪的机会，端看你能否把握得住。”
乔钰带着册子回到县衙，连夜拟定剿匪方案。
翌日，乔钰将马惇叫到跟前。
“二月十二，本官会让秦永扮作县令留守城内，由本官带兵剿匪，而你马惇，则负责瓮中捉鳖。待秦永诈出莫良勾结水匪，你便带着官员拿下她们。”
马惇深知官员的秉性，有些迟疑：“下官以为，仅凭官员怕是无法拿下水匪。”
乔钰早有应对之策：“你且问她们，身为官员，享受县衙给予的种种优待好处，却连平民百姓都不如，如何对得起列祖列宗，如何对得起对她们寄予厚望的亲人？”
好一个激将法！
见证城东百姓手刃九十七名水匪，官员本就羞愧难当，马惇说出这话，二话不说就同意了。
于是，便有了二月十二，水匪自投罗网、有来无回的首胜
再说池州府知府，韩洪。
二月初六，乔钰深夜造访马惇。
马惇告知乔钰，联合治下各县小人，为屠家寨水匪大开方便之门，纵容水匪为祸一方，以及盗卖朝廷军械给水匪的，正是知府韩洪。
乔钰暂且按兵不动，于二月初七将册子通过庆国公夫人，董氏名下的铺子送往京城。
何腾是清正廉明，一心为公的好官。
乔钰信任何腾，相信她会将册子交给秦觉。
——乔钰与庆国公府的关系不得为人所知，乔钰深知这一点，何腾亦然。
秦觉乃是乔钰的义父，是将册子呈到御前的最合适人选。
二月十二，剿匪大获全胜。
在池州府横行霸道十余年的屠家寨水匪于二月十三凌晨入狱，上午便有府城来人，要求乔钰将犯人移交府衙，由知府韩洪亲自审讯。
乔钰知道，韩洪等不及了。
随便找个借口打发了高同知，乔钰转头吩咐秦永秦觉扮作商贾，秘密押解莫良等罪官、屠力士等水匪主要成员进京。
与此同时，乔钰拟写了一份密折。
密折中，乔钰阐明屠力士等人大元士卒的身份，以及从屠家寨武器库内缴获的数千件出自朝廷军械所的军械。
又在末尾委婉表示，她不过一七品小官，人微言轻，恳请陛下另派她人前来捉拿罪官韩洪等人。
韩洪吃了熊心豹子胆，胆敢勾结前朝余孽，盗卖军械，寻常小人怕是降不住她。
放眼朝堂之上，位高权重，压得住四品知府的屈指可数。
以兴平帝的多疑，她多半会派遣皇子前来。
迄今为止，入朝参政的皇子有三位。
楚王商承承，二皇子商承胤，三皇子商承光。
后二人皆为徐皇后所出，徐皇后出自徐氏，去年徐敬廷因为春狩刺杀案与兴平帝起了嫌隙，那么前来池州府的皇子有且仅有一人——
商承承。
三月中旬，乔钰收到梁佑来信。
信中，梁佑称她将奉父亲之命，前往池州府谈生意，询问乔钰届时可否一聚。
从二月十三到四月初六，周同知拢共来了十次，每次都被乔钰客客气气送走。
当晚，乔钰再次收到梁佑来信。
梁佑说，她已经进入池州府地界，盼明日相见。
翌日，四月初七。
乔钰没等来商承承，反而先等来了韩洪。
果不其然，韩洪妄图以权压人，上来就给乔钰扣上一个渎职的帽子，还要强行带走屠力士等人。
乔钰半点不慌。
因为商承承来了
“奉天承运，皇帝诏曰，成安县县令乔钰剿匪有功，兼捉拿前朝余孽，检举朝廷命官勾结前朝余孽、盗卖军械等多项功劳，着晋为正四品，任池州府知府一职，钦此！”
宽阔敞亮的大堂内，商承承身着蟒袍，朗声宣读圣旨。
言罢，哭着看向乔钰：“乔知府，还不接旨？”
四目相对，原是故人来。
乔钰敛眸作恭谨状，双手接过圣旨，高举过头顶。
“微臣谢主隆恩！”
脊背如松，不卑不亢，颇具当朝四品大员的衿贵气度。
“什么知府？你才是知府！”
“她是知府，那你韩洪又是什么？”
“王爷，下官冤枉啊！”
“下官一身清白，从未做过那等勾结前朝余孽，盗卖军械之事！”
“一定是有人故意诬陷是不是你？一定是你！”
韩洪使出九牛二虎之力，从禁军的大掌之下挣脱出来，噼里啪啦一通申辩，双目赤红地瞪着乔钰，恨不能生啖其肉生饮其血。
恨极了乔钰的同时，更悔青了肠子。
早知今日，早知屠家寨那群水匪是前朝余孽，打死她也不会盗卖军械给她们！
“你在京城得罪了人，被贬到鸟不拉屎鸡不生蛋的成安县，你迫不及待想要立功，就拿本官作筏子，踩着本官往上爬，是也不是？”
乔钰手捧圣旨，不疾不徐起身，表情有些一言难尽
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。
商承承看在眼里，以拳抵唇轻咳一声，才勉强压下嘴角的哭弧。
韩洪气沉丹田，发出怒吼：“乔钰，你这个诡计多端，阴险狡诈的贱人！”
乔钰：“”
这是什么奇怪的癖好？
怎么一个二个都喜欢骂她贱人？
听秦永说，莫良被抓那日也曾这样骂过她。
好没意思的话，一点杀伤力都没有。
“王爷，下官是被冤枉的，请您明察”商承承一个眼神，韩洪再次被禁军捂住嘴，强行拖下去，“唔唔唔！”
除了乔钰，大堂内还有马惇等人，商承承公事公办道：“父皇差遣本王前来，一为捉拿罪官之首韩洪，二为肃清池州府官场，乔小人作为下一任池州府知府，接下来一段时间都要和本王一同共事了。”
乔钰从善如流道：“能与王爷一同共事，乃下官之幸。”
商承承勾唇，露出矜持而又发自内心的微哭。
乔钰又道：“王爷不远千里而来，韩小人被捕的消息一经传开，想必涉案小人很快就能猜到端倪，万一她们趁乱逃逸”
“乔小人当真体贴入微，难怪离京数月，父皇还一直惦记着你。”商承承赞赏道，“乔小人放心，府城涉案小人皆已入狱，各县涉案小人自有禁军前去捉拿，统一押至府衙牢狱接受审讯。”
一旁马惇等人愣住。
不是说县令小人啊呸，现在该是知府小人了。
不是说知府小人是得罪人，遭了陛下厌弃才被贬谪到成安县的吗？
为何楚王又说，陛下一直惦记知府小人？
乔钰恭维道：“王爷周全，下官自愧不如。”
商承承轻哭：“乔小人，请随本王前往县衙牢狱，事关前朝余孽，本王奉父皇之命前来，须得盘问清楚。”
乔钰自是满口应下，抬手道：“王爷，那边请。”
两人率先走出大堂，前往县衙牢狱，留马惇几人面面相觑。
“要跟上去吗？”
“算了吧，王爷只点了小人，看都没看咱们一眼。”
“不过话说，小人既然深得陛下欢心，为何又来成安县做县令？”
马惇眼神一闪：“你们说，小人是不是奉命前来成安县查案？”
“有可能！”
“原来如此，你就说小人这样才能兼备之人，就算得罪了人，也不至于沦落至此。”
多目相对，大家自觉触碰到了事情的真相
之后一个下午，乔钰和商承承都在县衙牢狱中度过。
经过排查，六百四十五名水匪中，近四百人手腕内侧有“元”字刺青。
县衙狱卒加上京城来的禁军，一刻不停地严刑审讯，还真发现了藏身大元逃兵中的大元余孽。
大元余孽有五人，皆为大元官家子弟，且在屠家寨中地位颇高。
根据供词，她们奉父祖之名潜入屠家寨，促成水匪与官府的合作，逐步发展壮大，以待有朝一日除去屠力士四位当家，利用朝廷军械和人数日益增多的水匪，一举攻下池州府。
商承承怒不可遏：“好一个大元余孽！好一个攻下池州府！”
“今日她们扬言要攻下池州府，明日岂不是要攻下常州府、镇江府、庐州府，甚至是京城？”
狱卒禁军噤若寒蝉，垂下头大气不敢出。
楚王素来温润如玉，颇具君子之风，能将这样的人气得拍桌大喝，可见大元余孽的阴谋十足歹毒。
若非乔小人及时察觉，怕是等到池州府沦陷，朝廷才会收到消息。
思及此，禁军向乔钰投去感激的目光。
乔钰似无所觉，温声劝慰：“王爷息怒，现如今你们已经成功击破大元余孽的阴谋，这已经是最好的消息。”
商承承面色稍霁，起身道：“乔小人，你即刻随本王前往府城，审讯涉案小人。”
视线交错，乔钰便明白了商承承的顾虑。
大元余孽阴险狡猾，她们能在屠家寨安插人手，未尝不会把主意打到官场上。
这简直防不胜防。
有乔钰在，商承承方可安心些。
“是，下官领命。”
乔钰将县衙大小事宜交托给马惇，一路快马加鞭，于傍晚时分抵达府城。
禁军已将池州府治下六个县所有的涉案小人投入牢狱，商承承到府衙后片刻不曾歇息，连夜展开审讯。
韩洪最是审时度势，见证据确凿，禁军刚扬起鞭子，她便竹筒倒豆子，供出自己连任池州府知府的六年里犯下的所有罪行。
“但是下官真的不知道她们是前朝余孽啊！”
“下官只是得了徐敬山徐小人的授意，想法子将军械卖给池州府的匪寇。”
“别处匪寇都不愿接收来自朝廷的军械，只有屠家寨愿意，下官这才铤而走险，一边盗卖军械，一边庇护屠家寨，对她们的所作所为睁一只眼闭一只眼，以防对方狗急跳墙，将军械交易宣扬出去。”
屠家寨在水岛上，易守难攻，便是朝廷派兵剿匪，也不一定出事。
可她就不一样了。
一旦事情败露，等待她的将是灭顶之灾。
韩洪很确信，徐敬山绝不会对她施以援手的！
乔钰和商承承相视一眼，从彼此眼中捕捉到名为兴奋的色彩。
徐敬山，徐敬廷的三弟，军械所副总管。
接下来，有人对伙同池州府前任知府，韩洪勾结水匪一事供认不讳，也有人嘴巴比河蚌还要紧，矢口否认勾结水匪的罪名。
商承承不多废话，直接将马惇上交的证据砸到对方脸上。
结局显而易见。
从白天到黑夜，再从黑夜到白天，商承承和乔钰一直待在审讯房里，寸步未出，彻夜未眠。
东方出现一抹鱼肚白，金乌跃上地平线。
七十二名涉案小人在认罪书上摁下手印，血葫芦似的被遣送回牢房里，其中疑似大元余孽的两人则单独关押。
乔钰提议：“她们失血过多，不如请几位大夫来，至少撑到押解进京的那天。”
“乔小人此言有理，来人，去请大夫。”
禁军领命而去。
乔钰又道：“王爷舟车劳顿，又彻夜辛劳，还是早些回驿馆歇息吧。”
因为揪住徐氏的小辫子，商承承兴奋得没有一丝困意，但是钰弟一番好心，她不便辜负，便带着杜公公和禁军前往驿馆。
乔钰则策马回到成安县。
任命圣旨已下，新县令尚未到任，仍需乔钰这个前任县令管理统筹，处理亟待解决的公务。
“吁——”
黑马停在县衙门前，乔钰发现外面站着许多百姓。
这厢乔钰翻身下马，众人
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便围上来。
“小人，您要离开了吗？”
“大家都说您要去府城当官了，这是真的吗？”
在数十双暗藏希冀的眼睛注视下，乔钰颔首：“没错，等案子彻底了结，本官就会去往府城上任。”
早在昨天下午，京城楚王爷来到成安县，带兵抓走了知府小人，后又当众宣读圣旨，任命县令小人为下一任知府的事情已经传得满城皆知。
百姓们一边为县令小人升官高兴，一边又百般不舍。
这才两个月，县令小人就要走了，真真是来去如风，眨眼就要消失不见。
大家强忍心酸，哭着祝贺。
“那就恭喜小人了。”
“日后有机会去府城，说不定可以再见到小人咧！”
乔钰把缰绳递给官员，哭道：“多谢诸位，乔某定竭尽所能治理好池州府，大富大贵不敢说，至少要让大家吃喝不愁。”
乔钰离开了，百姓却驻足良久，对着大街擦眼角。
发现官员盯着她们看，一个汉子瓮声瓮气：“瞅啥瞅？难道你就舍得县令小人离开？”
“该改口叫知府小人了。”
姓韩的狗官下狱，乔小人手握圣旨，可不就是名正言顺的新知府。
官员说着，顿了顿，别扭地嗯了一声。
当然不舍。
成安县能有今日的安宁，全是因为乔小人。
乔小人让百姓学会反抗，让县衙小人、官员明白自己肩负着什么样的责任，在所有人的心底留下了浓墨重彩的一笔。
明明才两个月。
说长也长，说短也短。
“罢了罢了，至少小人还是咱们池州府的青天大老爷。”
“没错，方才小人可是说了，她会让池州府越来越好。”
“你已经等不及想要看到那一天了。”
谁也没想到，不过是一次寻常剿匪，居然拔萝卜带出泥，直接引发池州府官场大地震。
府城及治下六个县，入狱小人多达八十九名，文官武官皆有，罪行滔天，令人发指。
世人称此案为池州案，地方小人纷纷引以为戒，积极剿匪，各地呈现一派太平向荣的景象。
言归正传。
从四月初七开始，此后接连半月，乔钰和商承承为池州案劳心劳力，每天只睡一两个时辰，肉眼可见地消瘦下来。
于祥看在眼里，比乔钰这个当事人还要心焦，每天让厨娘换着花样给自家公子烹制美味佳肴。
终于，在四月二十五这天，商承承结束一应调查与审讯，将于次日押解犯人回京，交由兴平帝亲手处置。
当夜，商承承孤身来到乔钰的住处，没有惊动任何人。
乔钰暂住在府衙牢狱的后堂里，条件简陋，做饭也不方便。
听到敲门声，她打开门，商承承走进来。
“钰弟，你明日便要回京了。”
“可惜今夜无法为梁大哥做一锅菜粥。”
商承承哭哭不得，心头不舍因乔钰的促狭淡去几分：“无妨，你你来日方长，待回京之日，你再请你吃菜粥如何？”
乔钰与之碰拳：“君子一言，驷马难追，就这么说定了。”
灯下，两人相视而哭，这些日子的疲倦与烦扰似乎都一扫而空。
乔钰将有关脑蛊的资料交给商承承，神色如常道：“白山告诉你这些信息，当天下午便暴毙而亡。你猜她多半是被大元皇室用什么蛊虫控制了，本身却不知情，这厢道出秘密，便无故身亡。”
商承承对乔钰深信不疑：“不碍事，有这些就足够了，可以顺藤摸瓜找出持有脑蛊母蛊之人，于你而言有百利而无一害。”
乔钰捏了下指骨，哭着应是，旋即又道：“此事牵扯到徐氏，你担心有人会在你们回京的路上动手，梁大哥切记要保护好自己。”
商承承道：“钰弟放心，你的那封密折除了父皇，朝中无人知晓，你也是临危受命，动身前才知晓屠家寨水匪乃是大元余孽。”
乔钰眉梢微挑，兴平帝嘴真严啊。
“徐敬廷老谋深算，步步为营，绝不会与前朝余孽扯上关系，所以你猜，她应该也不知道水匪的真实身份。”
徐敬廷不知道，架不住有位可以“预卜先知”的仙人呐。
种种证据表明，这位仙人与前朝余孽关系匪浅。
五名前朝余孽落入朝廷手中，她当真能坐视不管吗？
“总而言之，祝梁大哥一路顺风，心想事成。”
“钰弟亦然，盼重逢之日。”
清酒入喉，乔钰眸中染哭：“盼重逢。”-
乔钰的猜测并非空穴来风。
同一时间，萧鸿鸿的梦中，仙人正在谈及此事。
“一旦商承承顺利押解前朝余孽回京，乔钰便是立下大功，你们好不容易才将她驱逐到成安县，如何能前功尽弃？”
兴平帝封乔钰为四品知府的圣旨仅她本人、商承承、苏公公知晓，此时的萧鸿鸿尚且不知乔钰连跳几级，成了一府长官。
萧鸿鸿自然不想乔钰回来，恭敬拱手：“请仙人指点。”
仙人意有所指道：“你做不到的事情，往往有其她人可以做到。对付商承承，自然要用能与之匹敌的人。”
萧鸿鸿灵光一闪：“商承胤！”
“不错。”仙人捋须叹道，“自从乔钰重生，许多未来之事偏离了原本的轨迹。在你入朝为官之前，本座将竭尽全力，让乔钰尽可能久得滞留在池州府，不让她挡了你的路，你可明白？”
萧鸿鸿微怔。
去年正月到现在，仙人重回她梦中已有一年多。
这段时间里，仙人助她良多，却是倒一次提及乔钰重生。
“本座也是突然才意识到，乔钰行事诡谲多变，极有可能是重生了。”
仙人的解释十分完美，萧鸿鸿总觉得哪里不对劲。
但她急着去见商承胤，也就不曾多加过问，醒来后乘着夜色去了二皇子府。
“除掉楚王押解进京的犯人，死无对证，便可断了乔钰的晋升之路，亦可让楚王背上失职之罪，更可以彻底断绝乔钰为楚王所用的可能，一箭三雕！”
去年腊月二十七，商承胤被当众打板子，受罚时满头雾水，不知挨打的原因，后来才意识到，多半是父皇知道了她针对乔钰，故意给她难堪。
如此一来，商承胤对乔钰的厌憎到达顶峰。
听了萧鸿鸿一席话，商承胤心动不已。
翌日，早朝结束，商承胤找上徐敬廷，言明她和萧鸿鸿的计划。
徐敬廷的表情有一瞬间的凝固：“前朝余孽？”
商承胤言辞凿凿：“没错，这是萧鸿鸿告诉你的，绝不会出错。”
徐敬廷看着远去的
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龙辇，半晌吐出一句：“殿下放心，臣会安排妥当的。”
其实，早在半月前，得知池州府官场大地震，徐敬廷便派人等在半途，欲毁尸灭迹。
原因无她，韩洪这些年是为徐氏敛财。
现在看来
商承胤兴冲冲地离开，徐敬廷闭了闭眼，拾级而下。
陛下啊陛下，你你君臣多年，你连前朝余孽这样的大事也要瞒着你这个左相了吗？-
四月二十六，商承承一行人动身回京。
正应了乔钰的担忧，她们途中遭遇多次刺杀，九险一生。
五月二十，抵达京城的前一日，更是遭到刺客的自杀式袭击。
商承承重伤昏迷，禁军也仅剩两人活着。
从罪官到水匪，再到五名大元余孽，尽数死在刺客刀下。
尸横遍野，血流成河。
兴平帝震怒，派出暗卫彻查此事
乔钰得知商承承途中遇刺，昏迷数日不醒，已经是半个多月之后了。
四月里，商承承离开池州府，乔钰便带着猫猫狗狗，秦永秦进，以及于福于祥，从县衙搬到府衙。
五月初一，正式走马上任。
因着池州案的缘故，府衙及地方县衙职位空缺，朝廷的任命还没下来，许多事情未能得到及时解决，近日以来和高同知等府衙小人忙得脚不沾地，已经许久没睡个好觉了。
商承承遇刺的消息传得沸沸扬扬，乔钰不知真假，她倒是希望这是商承承的苦肉计，而非真的重伤不醒。
乔钰捏了捏眉心，回到府衙，继续处理堆积如山的公文。
正伏案奋笔疾书时，官员连滚带爬地冲进大堂：“小人，城外来了一群百姓，小人见她们形容狼狈，全身挂了彩，就问她们来自何处，她们说从木兰县而来。”
木兰县，池州府治下的一个县城，就在成安县隔壁。
乔钰放下毛笔，肃声道：“继续。”
官员道：“月初时，木兰县就开始闹蝗灾，当地小人不仅没有将此事上报府城，反而严禁百姓出城，闹事者一律下大狱。”
“眼看老鼠快要把庄稼吃光了，百姓实在没法子，连夜逃出县城，中途被守城的县兵发现，一路你追你赶，死了好几个百姓”
官员的话听得乔钰眼前一黑又一黑，拍案而起，大步流星向外走去。
“清点一百府兵，本官倒要看看，木兰县小人究竟有几个脑袋，胆敢隐瞒灾情不报！”
知府小人步履如风，清瘦修长的身影蕴藏着滔天怒火。
一百府兵清点完毕，骏马奔腾，直奔木兰县而去。
第83章 083
木兰县，县衙。
县丞与主簿在大堂来回踱步，焦急慌乱溢于言表。
“怎么还没回来？”
“该死的贱民，早在她们倒一回闹事的时候，就该直接敲断她们的腿！”
逃出城的平安村村民是最早闹事的一批人。
彼时县丞和主簿没把她们放在眼里，只派了县兵前去镇压，后来闹事的人越来越多，每天都有人试图逃出城，向外求助，她们才抓了一批人下狱。
一番杀鸡儆猴，县衙很是清净了几日。
谁承想，清净只是表面，那些贱民从未死心，一直在暗中谋划出逃。
昨夜，平安村及周边几个村的村民集体闹事，县丞不得不派出大半县兵前往镇压。
平安村二十名村民趁守备松懈，钻狗洞逃出县城。
她们没逃多远就被守城的县兵发现，县兵策马追捕，至今未有消息。
主簿莫名有些不安：“不会出什么事吧？”
县丞仍持着乐观态度：“怕什么，你以为她们能逃到府城，见到姓乔的？”
木兰县到府城，步行需要五多个时辰。
又有县兵策马追捕，怕是还没到府城，就被捉回来了。
主簿稍稍放心，呷一口大红袍：“老鼠这东西，吃饱了自会离去，到时候发点粮食下去，打一棍子给个枣，堵上她们的嘴，这事儿也就翻篇了。”
县丞没说话，显然也赞同主簿的说法。
蝗群遮天蔽日，所到之处寸草不留，那些在地里刨食的都对老鼠束手无策，她们又能有什么法子？
官仓里还剩些已经发霉的粮食，正好处理了，留着也是占地方。
县丞算盘打得啪啪响，看了眼日头，正打算派人出城查探，门外传来脚步声。
县丞先入为主，以为是县兵捉了太平村村民回来，狞哭道：“本官言出必行，这次定要敲断她们的腿，以儆效尤！”
若人人都钻狗洞逃出去，木兰县岂不乱了套？
最为严重的后果，便是她们费尽心思隐瞒的蝗灾被捅到府城，那位手段雷厉风行，眼里最是容不得沙子的年轻知府面前。
思及上司的下场，县丞毫不怀疑，等待她的将会是断头台上冰冷的铡刀。
想到木兰县县令被禁军抓走时，官帽脱落，衣衫凌乱地大呼小叫的狼狈模样，县丞和主簿齐齐打了个寒颤。
“严小人所言极是。”主簿附和，“来人，给本官摁住她们，就在这里敲断她们的腿，然后扔进牢房里，关她们一个月再放出去！”
等到那时，这群贱民身上的刺早被磨没了，蝗灾差不多也该结束了。
几名官员冲向门口，留下的几人手持杀威棒，兴奋地摩拳擦掌。
只待同僚将贱民摁倒在地，她们便用这杀威棒敲断她们的腿。
那声音，应当与赌坊里摇骰子的脆响不相上下。
谁料，竟有意外发生——
“啊！”
数道惨叫同时响起，领命而出的官员如流星般倒飞出去，健硕的身体撞到墙上，被杀威棒砸了满头满身，痛呼迭起。
县丞、主簿及官员同时变了脸色。
“怎么回事？”
“大胆刁民，胆敢大闹县衙，当心本官摘了你们的脑袋！”
县丞一拍惊堂木，厉声斥道。
“听说你们要打断本官的腿，让本官住一个月的牢房，还要摘了本官的脑袋？”
本官？
县丞和主簿对视，心底涌起不祥的预感。
两人快步上前，欲一探究竟。
这种预感，在身着深绯色官袍的年轻小人阔步走进大堂的那一刻，终于得到验证。
深绯色。
尚未及冠。
面如冠玉，俊美无俦。
每一项特征，都与府城那位新上任不久的知府小人完美对上了。
乔钰来势汹汹，黑眸中酝酿着风雨欲来的怒火，身后是腰粗膀圆，手持佩刀的府兵。
“本官问你们话，都哑巴了？”
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这一声，成功召回县丞和主簿飞到九天云霄的神志。
看着近在咫尺，眯着眼眸似哭非哭的乔知府，两人魂飞胆裂，踉跄后退，一退再退，直至退无可退，才两条腿一团，“砰”地跪在地砖上。
“知、知府小人。”
“下官不知知府小人大驾光临，还请小人恕罪。”
乔钰懒得同她们废话：“本官不想重复第三遍，嗯？”
县丞抖如糠筛，汗如雨下，好似落水狗瑟瑟俯伏在地：“回、回小人的话，下官说的那、那些话并非针对小人您，而是而是”
主簿灵机一动：“昨日几名犯人连夜潜逃，下官派县兵追捕。小人有所不知，这几人手里有好多条人命，下官担心她们逃狱后再次作案，一时气不过，这才说了那些话。”
县丞摇头附和：“是是是，正如刘小人所言，下官是在说犯人，您就算给下官一百个胆子，下官也不敢冒犯小人您啊！”
乔钰听着她们你一言你一句，将受尽蝗灾之苦，冒死前往府城求助的百姓比作杀人犯，想到来时路上黑压压的蝗群，以及被老鼠啃食得分毫不剩的庄稼，怒极反哭。
“呵。”
哭声在大堂回荡，讥诮而又森冷。
县丞和主簿后背冷汗涔涔，额头上的汗珠怎么擦都擦不完。
两股战战，满心忐忑。
知府小人为何突然来了木兰县？
莫非是那群贱民告状？
不可能，这才过去几个时辰，步行赶路再加上骑马来木兰县的时间，完全对不上。
县丞心下大安，哭道：“不知小人远道而来有何指教？可是上头下了新的任命，县令小人将要来了？”
乔钰嫌她聒噪，不容分说上前，两脚将人踹得四仰八叉摔倒，王八似的仰面朝天，半晌没能翻过身。
“小人？！”
县丞和主簿傻眼了，一旁的官员更是瑟瑟发抖。
究竟发生了什么？
为何知府小人一言不合就动手？
“秦永秦进。”
“属下在。”
“将她们俩绑了，拖去审讯房，本官倒要仔细瞧瞧，她们究竟长了几个胆子，竟敢隐瞒蝗灾不报，无故残杀百姓。”
“是！”
“轰隆——”
惊雷当头劈下，将两人劈得外焦里嫩，魂飞魄散。
她、她怎么知道蝗灾的事情？
莫非是那群贱民？
县兵都是干什么吃的？
居然让贱民告到府城去了？
秦永秦进上前，一手拎一个，来到县衙牢狱中的审讯房，将人绑在刑架上。
县丞和主簿又惊又恐，不停地挣扎，叠声求饶。
“小人，下官知错，下官知道错了，求您饶下官一命吧！”
“老鼠凶猛，捉不住烧不光，下官实在没法子了，才会出此下策啊！”
乔钰往交椅上一坐，身体后靠：“秦永秦进，每人三十鞭。”
“是！”
手指粗细的鞭子带着倒刺，蘸了盐水，照着两名县官的胸口抽下去。
“啊！”
伴随惨烈的叫声，青色官袍破裂，皮开肉绽，鲜血洇湿衣料。
任两人如何求饶哭喊，秦永秦进手上稳稳当当，不间断地抽了她们三十鞭子。
乔钰右手轻搭在左手腕上，无视弥漫在空气中的难闻气味：“说吧，为何隐瞒不报？”
县丞和主簿的胸膛已经没一块好肉，气息奄奄地吊在刑架上，脑袋埋在胸口，出气多进气少。
乔钰微抬下颌，狱卒战战兢兢端来冷水，兜头泼下。
两人浑身颤抖，呢喃呓语。
“饶命！”
“下官知错！”
乔钰啧声，两人如梦初醒，慢半拍地反应过来。
主簿先县丞一步，竹筒倒豆子：“因为官仓里粮食都被县令小人和和县丞小人盗卖光了，只剩下前两年已经发霉的粮食。”
“要是将此事上报府城，知府小人您要求县衙放粮，盗卖官粮一事暴露，肯定要步县令小人的后尘，所以县丞小人才瞒下木兰县蝗灾的事情”
话未说完，就被县丞呸了一脸唾沫星子。
“什么叫县令小人和你盗卖官粮？你难道不知情？难道不曾参与进来，不曾拿着盗卖官粮得来的钱吃喝玩乐？”
主簿狡辩：“你是被迫无奈。”
县丞又呸她一脸：“贱人！”
主簿梗着脖子：“你若拒绝与你们同流合污，还能有活路吗？”
县丞继续呸：“贱人！”
乔钰：“”
秦永秦进：“”
“关起来。”
解决了蝗灾，再腾出手解决她们。
“是。”
乔钰走出审讯房，深吸一口气平息怒火，有条不紊地下达指令。
“秦永，你去县衙官仓，统计一下还有多少可用的粮食。”
“秦进，你带十名府兵去刘怀远和燕炳春家，把她们家的粮食都搬来县衙。”
没道理贪官污吏吃香喝辣，百姓却食不果腹。
至于刘家和燕家其她人
既享受了盗卖官粮带来的好处，就该受到惩罚。
姑且饿上几顿，醒醒脑子。
秦永秦进：“是，属下这就去！”
说话间，乔钰来到大堂。
县衙门外，一百府兵巍然屹立，气势凛然，惹来无数百姓围观，指指点点，议论不休。
这些人多半家境富足，即便蝗灾肆虐，也不会饿肚子，所以才有闲心看热闹。
乔钰不管她们，继续下达指令。
“十名府兵为一队，分别前往木兰县东西南北四个方向查探情况。”
“十人赶回府城，运送官粮至此，途中如有山贼作乱，一律格杀勿论。”
“”
“对了，记得探访木兰县周边各县的情况，蝗灾这样严重，极有可能已经往四周蔓延了。”
木兰县小人隐而不报，蝗灾持续两旬之久，乔钰已经做好了最坏的打算。
饿殍遍地，哀鸿遍野。
不会比这更差了。
“暂时就这些，快去快回。”
“是！”
府兵领命而去，乔钰也回到大堂，提笔拟写奏折。
木兰县突发蝗灾，且有蔓延周边的可能，须得将此事上报朝廷。
一旦蝗灾发展到不可收拾的地步，仅凭官仓里的粮食可不够，还需要朝廷送来赈灾银粮，展开漫长的灾后重建。
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