深夜子时，通州城外。

今日床弩的震慑，让叛军与盟军皆没有再在夜里发起袭扰。

这并非要给守军喘息之机，而是为了重整大军士气，待明日天明一鼓作气，彻底攻破通州。

通州城南城门外，四骑在夜色掩护下放慢马速，靠近城门，直至护城河前驻马站定。

即便是在受袭扰极少的南城门，护城河水散发着刺鼻的焦臭与人血腥气，水面上还横陈着没来得及打捞的断木与残尸。

陆沉坐在马背上，看了一眼黑漆漆的四周，轻声对身旁的萧策三人道：“点火把！”

萧策掏出火折子吹燃，将提前备好的火把点燃。

另外铁牛和红缨师弟也各自照做，在浓重的夜色笼罩下，这几支火把的光亮显得格外扎眼。

城头守夜的士兵立刻发现了这边的动静，数把连弩从城垛口探了出来。

士兵居高临下大喊出声：“你们是何人？！敢靠近城门，连弩准备！”

陆沉没有急着回应，他侧过头，用余光瞧了一眼身后漆黑的野地。

他很清楚，南城门外伸手不见五指之处，定然有敌军布下的斥候盯着。

他清了清嗓子，提足气朝着城头大吼出声：“我乃江州节度使陆沉！速速开城门让我等入城！”

声音在城外旷野上传得极远，也在城墙上激荡，死寂的黑夜之中，如雷霆般响彻这方天地。

城头上，数个脑袋伸出来查看，夜里光线实在太暗，火把也只能照见几个人影，根本看不真切面容。

那领头的士兵犹豫了一下，冲下边吼道：“你是不是陆大人我们没法看清，请先等一下，我去请兵马使大人！”

一炷香的时间过去，城门后传来急促的马蹄声与脚步声。城中将领听闻陆沉就在门外，赶忙快马加鞭赶至南门。

石大壮冲出城门，望向护城河对岸的身影，借着火光一瞧，直接转头冲城头上下令。

“放下吊桥！”

沉重的绞盘转动，吊桥沉闷的一声砸在对岸。

石大壮纵马上前迎接，陆沉四骑过了护城河，停在石大壮面前。

陆沉借着火光看去，石大壮身上裹着一圈又一圈的麻布，麻布早已被血水浸透变成了暗红色，身上的甲胄破烂不堪，身上有股浓烈的血腥气，这几日累积而成的。

陆沉翻身下马，轻声开口：“石兵马使，你们辛苦了。”

石大壮摇了摇头，声音沙哑且低沉：“我等无碍事，陆大人，你根本不该来的。”

陆沉抬起手止住他继续言语，沉声道：“此处不是说话的地方，进了城再说。”

众人牵马入城，厚重的包铁大门在身后重新闭合，门闩落下。

城门洞内，卫阿恭、冯闰年、林武以及周傀四人已经在此等候。

卫阿恭站在最边上，低着头，没有上前，也不敢看陆沉。

自从上次陆沉在江州遇刺，他逼退了自己的师傅孙禹，也知晓大哥脱离危险后，心中羞愧万分，不敢去见陆沉，便独自一人快马赶回了通州城。

陆沉脸上露出笑意，大步迎了上去，双手张开，将卫阿恭结结实实地抱住。

他手掌在卫阿恭的后背用力拍了两下，轻声道：“三弟！大哥和你二哥最担心的便是你！以前的事情已经过去，切不可继续憋在心里。”

卫阿恭眼眶泛红，身子僵直，他憋了半天才出声说道：“大哥！通州如今危急，你不该来这里。”

陆沉松开手，退后半步看着他，伸手捏了捏他的肩膀。随后又转头看向站在一旁的石大壮四人。

众人皆是满脸黑灰，头发凌乱打结，眼窝深陷布满血丝。

陆沉又转身环顾四周，城墙上下，守城的将士们三三两两地靠着墙，个个身上带伤。有人手里还攥着断了刃的长刀，闭眼歇息之人，时而一抖被噩梦惊醒。

陆沉呼出一口气，收起笑容，正色对众人说道：“我才是最该来此之人。通州城承受了太多，百姓也承受了太多。

我们牺牲了如此多的将士，如今死守这座城，为的是我陆沉，为了我不被天下大军合围剿灭。

你们已经用尽了手段，做到了极限，我只怪自己来得太迟。”

冯闰年上前一步，语气平静道：“主公！明日若是敌军继续强攻，我们守城辎重已经耗尽，剩下的将士真的守不住了。”

石大壮抬起独臂，握紧拳头在空中挥动。

“上一次城破，通州城内尸横遍野。这一次，我愿死战到底！”

卫阿恭抬起头，羞愧之色散去，取而代之的是决绝的战意：“大哥，我也愿死战！大不了一死，有何惧！”

林武走上前来，没有说话，看向陆沉身侧的萧策，两人从小一起长大，林武待萧策如亲弟弟。

此时兄弟在死地相见，神情皆有些复杂，只是互相颔首，一切尽在不言之中。

而周傀虽未上城楼迎敌，但城中大小事务，百姓安抚、辎重物资筹备、士兵救治等等，皆是由他负责，连日来彻夜未眠。

陆沉看着这群准备拼命的人，直接摆了摆手：“我赶来，不是要眼睁睁看着你们送死的。”

他看向冯闰年，吩咐道：“冯先生，你替我写封信，安排人趁夜出城，去给世家盟军的魏王裴潜，还有叛军主事之人分别传信。

就说我陆沉要与他们先休战，明日一早，我陆沉在北城门外请他们一叙！谁不来，谁就是孙子！后果自负！”

冯闰年先是一愣，随即点头应下，转身去安排人手。

……

同一时刻，城外十里，盟军大营。

中军大帐内灯火通明，魏王裴潜与几名世家家主坐在帐中，帐内众人的脸色都不好看，显然还未从白天的惊骇中缓过神来。