钟小艾一连问了几句，每一句都像锤子敲在桌面上。

“还有那个孙连城孙书记，你前阵子是不是跑到人家办公室去，当面问人家知不知道高小凤的下落？”

侯亮平脸上一红：“这事儿你怎么也知道？”

“要想人不知，除非己莫为。”

钟小艾哼了一声，“亮平，你自己掰着指头算算，你得罪的这些人，都是些什么级别？

哪个不比你高？哪个不是手眼通天的人物？

你自己呢，在汉东这盘棋里头，说句不好听的，你连个棋子都算不上，你顶多是别人手里的一把刀。

刀这东西，用得着的时候，人家拿着你砍人；

用不着的时候，往鞘里一塞；哪天嫌你硌手了，随手就能把你折断、扔掉。”

“我不是谁的刀，我依法办案……”

“依法办案？”

钟小艾打断他，语气里带着一种过来人的、近乎怜悯的冷静，

“亮平，道理我比谁都懂，我也穿了这么多年制服。

可你不能光懂道理不懂人。

你在明处，人家在暗处；你一个人，人家是一张网；

你守着规矩办案，人家有的是不讲规矩的法子对付你。

你以为你这四年为什么一事无成？是你不努力吗？是你没本事吗？都不是。

是人家联手把按住了，让你查不动、走不远，还让你挑不出半分错处。”

侯亮平沉默了。

因为钟小艾说的不无道理。

这四年那种处处使不上劲、一拳打在棉花上的滋味，他比谁体会得都深。

“你再想想，你在汉东，你上头是谁？”

钟小艾继续说，“沙瑞金。

沙书记当初把你协调来，是拿你当一把整顿汉东的刀使。

可如今呢？大风大浪过去了，该办的人，祁同伟自己了断了，赵瑞龙倒了，面子上的活儿，沙书记早就挣足了。

如今他要的是什么？是稳，是平平稳稳干完这一任。

你这把刀钝了，也用旧了，还天天想着捅新的娄子、查自己的老师，

你觉得他还会像头两年那样，毫无保留地替你撑腰、给你站台吗？”

侯亮平的脸色一点点沉下去。

“他不会明着拦你，可他也不会再帮你。”

钟小艾一字一句，“没有一把手真心实意地撑腰，你在汉东就是无根的浮萍。

你想再进一步？往哪儿进？你把省里有话语权的人得罪了个遍，到时候研究人事，谁替你说话？

谁愿意为你侯亮平，去得罪高育良、得罪那一整张网？”

她摇了摇头，给出了结论。

“所以你留在汉东，最好的结局就是在这个反贪局长的位子上，一直坐到人家把你挪走、晾起来的那一天。

再进一步？亮平，那是你一厢情愿。

你看见的是天梯，我看见的是天花板，还是个铁的。”

这番话说得侯亮平后背一阵阵发凉。

他下意识地想反驳，可话到嘴边又咽了回去。他发现，自己竟然找不出一句有力的反驳。

沉默了好一会儿，他忽然像是抓住了最后一根稻草，眼睛一亮，抬起头。

“小艾，”

他压低声音，语气里带着一丝自己都没察觉的急切，“话不能这么说。

我在汉东是难，可我后面不是还有……还有爸吗？”

他盯着钟小艾，小心翼翼地把那个盘算说了出来。

“你看啊，要是我真想在汉东再进一步，能不能……能不能让爸再出个面？

不用他做太多，就是关键时候打个招呼，说句话。

爸他老人家的分量，你我都清楚，只要他肯开口，那些人多少得给几分薄面。

到时候我再争口气，把案子办出个眉目来，这一步，不就……”

“不可能。”

钟小艾连想都没想，三个字，干脆利落地把他的话拦腰斩断。

侯亮平脸上的期待僵住了：

“小艾，你别急着回绝啊，我就是……”