顾清漪上前伸手接过枪身，入手冰凉沉重。

鲁铁石指着枪膛介绍道：“过去后装线膛枪最头疼的就是枪栓气密问题，容易漏气伤人，弹丸也飞不远。臣采用了陛下提过的‘膨胀弹带’技术！子弹尾部包覆软铅，击发时受热膨胀，紧紧咬住枪管内的螺纹线，气密问题荡然无存！”

鲁铁石比划着手指，吐气扬眉：

“如今这枪，有效射程从过去的三百米直接暴涨到了八百米！射速更是达到了每分钟八发！臣将此枪命名为——！”

“守夜三式……”

顾清漪抚摸着光滑的枪栓，点头微笑：“如此利器，定能让敌军闻风丧胆。产能如何？”

鲁铁石拍着胸脯：“弹壳与闭锁栓已实现模具化！每月可稳定量产一千支！”

此时，一身灰泥的孙大头也小跑着凑了过来，从怀里掏出几个黑色的小颗粒，嘿嘿直笑：

“大祭酒！小人这边也有大突破！小人找到了新型的树胶黏合剂，颗粒火药不仅颗粒更均匀、威力更大，生产成本更是直接暴跌了一半！要多少有多少！”

复式双缸蒸汽机、守夜三式步枪、廉价颗粒火药！

三大突破齐聚一堂，令顾清漪精神振振，连日来的奔波疲惫一扫而空。

深夜，蒸汽谷行辕官舍内。

灯火通明。顾清漪高坐在案几前，提笔将今日在蒸汽谷看到的所有突破与数据，事无巨细地撰写成一册厚厚的《格物院年报》。

窗外蒸汽谷的烟囱冒着白烟，机器轰鸣声隐隐传来，四下灯火通明。

顾清漪整理好厚厚的年报文册，又顺手铺开一张上好的宣纸，蘸饱墨汁，给远在北京的秦烈写信：

“陛下吾爱：年报随文附上。蒸汽谷内轰鸣不绝，双缸复式机已成，守夜三式已就。陛下所言之蒸汽时代，臣妾在此深山谷底，已然看到万道曙光了……”

顾清漪停下笔，转头看向窗外。

夜空下，巨大烟囱吐出的白烟如同一座永不熄灭的灯塔。

顾清漪嘴角泛起一抹温柔的笑意，重新落笔，在信末轻轻附上了一句：

“前方风浪叵测，愿陛下东征保重。臣妾和孩子，在北京等你回来。”

把信与厚厚的《格物院年报》一并装入锦囊封好，交给门外的信使发往北京，顾清漪这才松了一口气。

信件送走后，夜已深沉，虫鸣阵阵。

顾清漪披上一件薄斗篷，踱步走出了官舍，不知不觉来到了蒸汽谷后方的水上试验场。

深夜的试验场一片静谧，只有水浪轻轻拍打木栈道的声响。

不远处的水槽旁，依然亮着一盏孤灯。

大工匠江丰年正蹲在水边，手里拿着一根木棍，聚精会神地摆弄着水槽里的一件小玩意儿。

顾清漪放轻脚步走了过去。

只见水槽里停放着一只只有一尺来长的小木船模型。

模型中间装配着一个如茶壶般大小的超微型蒸汽机，细小的铜管冒着缕缕白烟，带动着木船两侧的两个圆形叶轮——，飞速旋转！

“啪嗒啪嗒……”

小小的明轮在水槽里拍打出欢快的浪花，推着那一尺长的小木船，在水面上灵活地划过一条直线，速度竟比一年前下水的那艘老旧试验船快了数倍！

顾清漪看着那在水花中疾驰的小木船，美眸中迸发出夺目的光芒：

“这就是蒸汽船的新雏形？”

江丰年吓了一跳，连忙起身行礼，有些不好意思地搓着手道：

“回大祭酒……一年前咱们下水的那艘蒸汽试验船动力太慢，在江里龟速挪动，根本没法远航。臣深夜睡不着，便用这新改出的双缸复式机缩小版试了试。”

江丰年拍着胸脯，眼中泛着狂热的光芒：

“是的，大祭酒。有了这新动力，再过两年，臣就能造出真正能跨海远航的蒸汽船！”

顾清漪伫立在水槽旁，看着那溅起的水花，嘴角勾起一抹惊艳而自豪的微笑：

“好！陛下说过，以后华夏的船，要航行在浩瀚的海洋上。有了蒸汽船，这个愿望，就能实现了。”

小木船在水槽中吱呀转动，水花飞溅，映照着夜空中璀璨的星斗。