残阳，晚霞，流云，微风，楼台，朱慈炅握着玻璃杯，杯中盛着葡萄汁，站在栏杆立柱旁远眺。

晚膳上过一次，又撤了，因为刘一燝上岸后只安排了坐轿，到达时间又迟了些，朱慈炅只好让方正化带着自己的御辇去接人。

直到落日完全消失，天空全黑，楼台上宫灯齐亮，刘一燝才姗姗来迟。

时隔一年多，再次见到刘一燝，朱慈炅脸色瞬间大变。老头子须发尽白，身形佝偻，颧骨高突，脸窝深陷，整个人都瘦了好大一圈。

刘一燝梁冠蟒袍，楠木拐杖，在他儿子刘斯埱的搀扶下，缓缓上来。本来还在看文书的刘泽深，马上起身，看到刘一燝震惊得差点挪不动步。

刘一燝刚把拐杖交给儿子，想要对朱慈炅施礼。朱慈炅已经快步上前，扶着他，阻止他行礼，心中突然涌出一种难言的慌张。

“先生这是怎么了？去叫景岳先生过来。”

刘一燝看着明显又长高了一截的朱慈炅，微笑摆手。

“陈时功、李中梓他们不比张介宾差，陛下不是要请老臣吃饭吗？老臣可是已经好久没有和陛下一同进餐了。”

朱慈炅连忙扶他入座。

“先生请。”

刘一燝却只是站在座位上，一定要等到朱慈炅落座后才坐下，刘泽深坐到了刘一燝对面。君臣三人这一餐吃得非常闷，朱慈炅给两位阁老亲自布菜，他们也只是应承道谢。

这一餐，刘一燝没有要酒，菜也吃得少，三人中，年幼的朱慈炅竟然是吃得最多的。

刘泽深见到刘一燝的样子就心事重重，他甚至隐约明白了刘一燝亲自来见朱慈炅的原因，这位权倾天下的首辅，怕是要不行了。

朱慈炅其实也有明悟，他猜想了很多情况，但没有想到这种。他离开南京时，刘一燝还意气风发，平时哪怕给朱慈炅写信也是自信霸气，朱慈炅怎么也不敢想象。

宴后洗漱，王坤给刘一燝沏了杯他最爱的“九真养生茶”，老头子盯着黑色的茶汤笑了笑。

“老臣是上个月病的，御医说是心肺上的毛病，卧床调养了几天，内阁实在离不开，老臣又在家办公了半个月。

十天前，又眩晕了一次，那次，老臣想了一夜，不得不亲自来接陛下回京。老臣有负陛下所托，但生老病死，人之常情。陛下，老臣怕是快不行了。”

朱慈炅咬了咬嘴唇，使劲眨了眨眼睛，实在是挤不出来笑容。刘一燝是个极有能力的人，对朝堂的控制力非常强悍，他守在南京，朱慈炅才敢放心出来浪。

哪怕朱慈炅登基六年，他依然是个幼主，朝中大佬熟悉朱慈炅，几乎不会有人搞事，但中层官员就难保不会有人起些歪心思，刘一燝在，他可以镇压这些想走捷径的人。

重启朝比天启朝要好很多，但朱慈炅并不是没有反对者。所谓的“皇民土地策”，本质是割中层的肉来喂底层，这种事，任何朝代都是要流血的。

但刘一燝裹挟东林党支持，重启朝的改革，流血的规模很小。可以说，刘一燝在一片反对声中，为朱慈炅背了无数黑锅。

一旦失去刘一燝，大明朝的党争怕是要死灰复燃，现在内阁六部这帮人，没有人有绝对的权威。王在晋性格太刚了，其实不是一个合格的首辅接班人。

朱慈炅沉默许久，才张开嘴唇。

“先生打算提前乞骸骨？”

刘一燝依然面带微笑，把玩着泡茶的玻璃瓶。

“陛下啊，老臣自认才能不弱，可很多时候，依然跟不上陛下的步伐。海外移民、公义田庄、商贸税入，现在的内阁整日不得闲，事情实在太多了。

陛下离开这一年，不止老臣生病，次辅、毕阁老、温阁老都先后累病过。老臣现在人还清醒，可老臣很怕像徐光启那样，人事不醒，全靠参汤吊着命。

如果真到了那一步，老臣祈求陛下定要放老臣安心离去。老臣眩晕那次，是真的感觉到命不久矣了，这种事，医者也未必知道。”

朱慈炅眼睛微闭。

“朕离开南京后，先生一定没有再打过拳。”

刘一燝愣了一下。

“中枢事务繁忙，老臣哪里来的时间。老臣历仕四朝，无论陛下，还是陛下皇祖皇考，皆于臣有大恩。臣今日乞退，实有负陛下。

陛下放心，老臣也不是说退就退。老臣还有余力，或可平稳过渡。还望陛下早些筹谋老臣身后之事。

陈时功告诉过老臣，若再次眩晕，恐就药石无力了，老臣也不知道这一天何时到来，但时间应该不久。太医们不跟我说，但也瞒不住大明首辅，他们的结论是，短则数月，长则一年。”

朱慈炅深深的呼吸了一下。

“先生什么想法？你不希望王先生接任？”